В памяти всплыли слова врача на распределении. «Не будет трудностей с зачатием», — так он сказал. Все постоянно вертелось около детей, буквально за вчерашний день я не единожды услышала об этом, и брак они считают действительным только после того, как невестка родит. Ежедневный медицинский осмотр тоже, видимо, существует ради этой цели.
Это заставило поежиться, перед глазами встал опасный незнакомец, появившийся в самый неподходящий момент. Если бы не он, я бы не упала!
— Вот расписание занятий, — заговорила леди Макбет, и перед нами возникли четырнадцать листков, словно сотворенных из воздуха. — В мое отсутствие главная леди Мирлен. По всем действительно важным вопросам можете обращаться к ней.
На клочке бумаги были расписаны учебные часы на три ближайших дня, которые содержали совершенно разные дисциплины. Уроки красоты соседствовали с историей, а этикет и танцы — с географией и политикой. Это стало неожиданно приятным открытием — надо же, здесь можно изучить что-то действительно полезное! И я имела в виду совсем не уроки красоты.
— Вы должны быть образованны. После того как перейдете под опеку будущего мужа, ваше обучение продолжится.
Управляющая собралась уходить.
— Леди Макбет, — обратилась я к ней, меня мучил один-единственный вопрос. — Насколько мы защищены? Нас не могут принудить к близости? — сердце гулко стучало, но в этот миг я больше всего думала о Софи, которая давно пополнила ряды невест.
Женщина остановилась, феи над ее шляпкой оживились, разлетаясь во все стороны. Остальные девушки тоже выжидающе посмотрели на управляющую, видимо, никто ранее не спрашивал подобного.
— Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, — резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: — Но некоторые вольности, например, поцелуи, не запрещены.
Теперь мне показалась, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.
Когда она ушла, невесты расслабились.
— Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? — задумчиво произнесла Шона.
— Скучно. Определенно, — откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.
— Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? — послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в золотое поместье. — Кто-то явно станет лишним, — излишне громко сообщила она своей спутнице.