Когда мы с Элджернаром явились вдвоем, это вызвало волну зависти среди невест, которая лишь усилилась, когда все драконы почтенно поклонились мужчине.
Срочно надо разобраться, кто он такой. Не император же, чтобы ему все кланялись!
Глянула на восседавшего мужчину.
Ого! Первая же девушка, приступившая к выполнению задания, встала у него за спиной. Понравился? Этот ящер правда настолько обаятелен, что, даже несмотря на поставленные условия, она все равно выбрала его?
Вся суть происходящего была в том, что мы сами должны выбрать своего спутника на этот день. Только невест четырнадцать, а драконов девять. Одного жениха можно избрать лишь дважды. Если это произойдет, то потом мужчина будет решать, с кем провести сегодняшний день.
Может, пока очередь до меня дойдет, то и местечко рядом с Элджернаром будет занято? Конечно, это испортит изначальный план, но зато обойдусь без провокаций.
— Тесса, ты следующая.
Дорогая леди Макбет… Она, как всегда, портила всю малину и рушила все планы.
Терпеливо улыбнувшись, скрывая все свои эмоции, я прошла в центр. Все взгляды устремились на меня.
Элджернар больше статую не изображал, внимательно взирая на меня.
Всего девять драконов… Почти как при распределении, и снова я стою одна перед ними. Прошедшие дни были насыщенны, но как же пусты! Практически ничего не узнала о Софи, и в серебряное поместье из-за этого ящера не попасть, не отпустит.
Ненавижу!
Я планировала сделать иначе, несколько хитрее… Но не смогла.
Улыбка исчезла с моего лица. Гордо вскинув голову, решительным, твердым, может, слишком быстрым шагом направилась в противоположную от Элджернара сторону, к другому дракону…
— Молодец, девочка. Хороший щелчок по носу, — раздался знакомый голос.
Ослепленная своими эмоциями, я не заметила, что мой случайный выбор пал на Дигриса. Узнала его со спины, видя лишь малую часть лица. Дракон улыбался.
Волосы по-иному зачесал? Костюмчик другой…
Ну и ладно!
Взглянула на Элджернара и с удовольствием отметила, что на его скулах заиграли желваки, а голубые глаза снова стали змеиными.
Я криво, с вызовом улыбнулась. Если бунтовать, то до последнего.
Дракон резко взял себя в руки, мгновенно обретя контроль над собой. Лицо стало бесцветным. Кинув на меня последний задумчивый взгляд, не обещающий ничего хорошего, он отвернулся, обратив внимание на следующую невесту, вышедшую в центр.
Сердце подскочило к горлу, на миг меня накрыло нехорошее предчувствие. Но я откинула сомнения прочь — сделанного не воротишь.
***
Элджернар
После Сапфировых пещер я ожидал какого-то изменения. Вода озера могла по-разному повлиять на девушку. Возможно, вырос бы уровень магии, или она стала более подготовленной к нашему браку, тогда бы и энергетические сеансы не понадобились.