Но эта чертовка обрела способность под стать себе! Она больше не поддавалась влиянию. Внушение, которое я применил, оставшись с ней наедине, убеждало самых одаренных драконов, но не оказало никакого воздействия на нее. Теперь же своенравная девчонка вообще могла стать неуправляемой.
К проводимому расследованию добавилась еще одна проблема.
Может, ее украсть? Да, нарушу традиции, но затруднений меньше.
Нет, нельзя.
Но этот взгляд… Гордый, решительный, наверное, именно поэтому она подходила мне больше всего.
— Здесь красиво, правда? — голос принадлежал девушке, с которой я прогуливался по саду.
Девица покраснела, видимо, ей надоело молчание.
«Тесса бы уже успела засыпать меня вопросами и, скорее всего, упреками», — снова вспомнил об этой язве.
— Да. Когда поместье не используют, за садом ухаживают дворцовые служащие.
Девушка кивнула, и снова повисло молчание. Я даже не знал ее имени. Если быть откровенным, вообще не знал, как зовут остальных невест, за исключением одной.
Ярко-малиновое платье, украшения, локоны волос, сложенные в прическу, — а она готовилась, пыталась понравиться. Только выбирать надо было не меня.
Дорожка, извиваясь, вела дальше.
Ну да, на содержание невест тратили огромные деньги. Только что же творилось в последние отборы, никто так понять и не смог.
Что теперь делать? Впервые я разрывался между желанием наказать кого-то или просто поцеловать. Мною овладел азарт. Мое мужское самолюбие было уязвлено. То сбегает, то пинает, то обзывает, грозя отравить, а теперь еще бросает вызов. Если бы меня попросили поставить оценку за воспитание, то Тесса неминуемо получила бы кол с минусом.
— Пройдемте вон к тем цветам? — попросила невеста, которой не посчастливилось выбрать меня.
Я молча повернулся, повинуясь просьбе.
Обычно невесты быстро свыкались со своей участью. Здесь они получали больше перспектив, им предлагали стать женами богатых и знатных драконов.
Да и по развитию наша империя была на несколько шагов впереди.
Великий лес постоянно вносил смуту на людском материке. Маги-недотепы своими экспериментами и путешествиями по мирам создали и перевезли туда много странных существ. Только знатоки странствуют по тем местам, искусно обходя и справляясь со всеми ловушками.
Человеческие короли давно прибежали за помощью к драконам, и лишь среди простого народа считалось, что девушек преступно воровали, на самом деле это давняя договоренность — плата за охранную магию границ Великого леса.
Дойдя до клумбы с цветами, я остановился. Фиолетовые бутоны подрагивали от легкого ветерка, по саду разлилась подозрительная тишина, которая, впрочем, продолжалась недолго.