Пройдя за столбы, оплетённые высохшим до светло-серого цвета плющом, путники увидели внутри их круга плоский камень - тоже белый, тоже плохо стёсанный. Чудилось, люди, которые старались его облагородить правильными линиями, в большей степени озаботились лишь тем, чтобы только его поверхность оставалась ровной. Края же выглядели будто наспех обрубленными. Величиной плита годилась, чтобы на ней возлёг взрослый мужчина. И только теперь, когда три Дракона подошли к капищу вплотную, стало заметно, что на всех столбах за сухими плетями плюща прячутся вырезанные растительные узоры - в основном листья падубов, оплетённые ветвями других деревьев. Хакон узнал лишь листья рябины и клёна. В целом же, все эти узоры, видимые глазом поначалу расположенными как будто хаотически, после второго взгляда на них внезапно оборачивались единым рисунком с повторяющимся элементами.
Друид (а Хакон сразу понял, что никакой он не деревенский колдун), высокий старик, с распущенными, серыми от седины волосами, перехваченными лишь тонким ремешком, в длинном балахоне и босой, стоял, спокойно дожидаясь их. Посох, на который он опирался, наверняка служил и грозным оружием в сильных ручищах старика: верхняя, деревянная его часть была инкрустирована золотой проволокой, стилизованной под листья падуба, нижняя выглядела откровенным наконечником копья. Неровный тёмный цвет посоха лишь подтверждал впечатление, что это отнюдь не мирный предмет.
- Драконы, - склонил голову старик. - Что привело вас ко мне, воины-маги?
- Мы думали - ты скажешь, старик, - склонился перед ним Хакон. - Друиды знают все пути прошлого, настоящего и будущего - и их судьбоносные узлы. Так почему мы пришли к тебе? Что ты нам должен сказать?
Тонкие, обесцвеченные старостью губы старика дрогнули в намёке на улыбку.
- Хороший ответ, Дракон. Но мне нужен точный вопрос, чтобы я знал ответ.
Хакон облизал губы. Старик промолчал, но воин-маг должен задать только один вопрос. Конкретный. Который соберёт сразу все ответы на все остальные вопросы. Что же это за вопрос? Ещё шагая к капищу друидов, старший Дракон думал об этом, но рассеянно. Сейчас же он был застигнут врасплох предложением старика. И всё же… Что же может быть главным? Хакон поднял глаза.
- Почему умирают Драконы?
Старик доброжелательно кивнул, и Хакон с облегчением понял, что задал правильный вопрос. Вздохнув, друид сказал:
- Есть миры, запечатанные сильными заклятиями на предметах. Миры, которые опасны для наших земель. Мир, из которого пришли лесные демоны, был открыт из-за жадности одного колдуна. Тот похитил магическую печать, думая, что украл артефакт силы. А предмет запечатывал границы миров. Так появился разлом, откуда рванула тёмная сила. Чёрный хребет противостоял лесным демонам, сдерживая их собственным существованием. Но сейчас у него сил не осталось, и он продолжает противостояние, выпивая силы из своих живых последователей. Чёрный хребет послал к вам женщину, которая смогла родить маленького Дракона. Но Драконы не поняли, почему она не осталась с орденом до рождения сына и сумела уйти вместе с сыном. И Чёрный хребет стал убивать Драконов, пока последние не пришли умирать к нему. Найдите артефакт и закройте тёмный мир. Вам дано время только на это. Потом Чёрный хребет выпьет силы не только из вас, но и из мальчика. Это всё.