Хакон кивнул. Он знал, что за гадание, пусть и давнее, благодарить нельзя.
Старик поклонился и повернулся уйти. Ворон слетел со столба на его плечо и ссутулился, время от времени оглядываясь на Драконов, пока друид уходил. Трое смотрели ему вслед, и только мальчишка прерывисто выдохнул, когда на пути друида оказался мощный падуб, а старик даже не свернул, не дрогнул - и пропал в стволе, словно впитался в дерево.
Хакон снова положил руку на плечо мальчика.
- Сможешь нас провести назад?
Андре хотел сказать что-то, но от напряжения, кажется, его горло пересохло. Едва он издал первый сип, как тут же замолк и, откашлявшись и жалко улыбнувшись, только кивнул. Судя по всему, пророчество друида произвело на мальчишку сильное впечатление. Тем не менее, он просто повернулся и пошёл обратно, а взрослые Драконы последовали за ним.
10
На обратном, поневоле замедленном пути обоз путников был оживлён и голосист: время от времени мычали коровы, неумолчно блеяли перепуганные овцы, которых подгоняли детишки из крестьянской семьи, а в больших плетёных корзинах всполошённо кудахтали куры. Хакону всё это напоминало восточные торговые дороги, по которым ходили частые караваны. На Востоке он побывал с двумя другими Драконами, сопровождая миссию своего короля. Только теперь, вместо пустыни и песков, вместо высокомерно молчаливых верблюдов, покачивающихся под тяжёлыми вьюками, плелись лошади, тащившие шумные телеги по плохим дорогам предгорья. Там - мелкий надоедливый песок, здесь - мёрзлая снежная крошка. Всё тяжело и надсадно… Лишь верховыми легко объезжать время от времени обоз, проверяя, всё ли в порядке.
Хакон очень надеялся, что обоз успеет вернуться в замок без происшествий. Их медленное, будто ползущее движение оказалось на руку только Бетани - травнице. Пока её дочь сидела на телеге с полумёртвыми викингами, меняя им повязки и подавая питьё, женщина то и дело уходила в сторону, или охапками собирая кустарниковые ветви, или ломая сучья деревьев, или сдирая с камней мхи. Заметив, что Фарран с любопытством следует за нею, благо Андре пока спал в телеге с младшими детьми крестьянского семейства, женщина впрягла в работу и оруженосца молодого лорда. Теперь Фарран тащил за нею охапки растений, пусть ему и пришлось для этого спешиться. Но его любопытство было неистощимо: принимая поданное, Фарран тут же спрашивал, что это и для чего оно. Хакон, прислушивавшийся к беседе, размышлял, а запоминает ли парень сказанное травницей? Или спрашивает впустую, от безделья в пути?.. Что бы там у оруженосца за душой ни было, но к занятию Бетани относился он серьёзно. Ведя в поводу свою лошадь, Фарран плотно уминал добычу травницы, увязывая её тонкими верёвками, и той уже не так часто приходилось бегать к обозам, чтобы освобождаться от сборов. На одной из стоянок обоза, когда пришлось зажечь костры, травница успела приготовить отвары для всех - в том числе и для Драконов. Хакон тщательно проверил отвар на сияние вокруг него - и выпил.