- Что ты слышишь, Андре?
- Сюда на лошадях едут люди, - не оборачиваясь, ответил мальчишка. - В доспехах и с оружием.
- Сколько их?
Андре не пошевельнулся, но Хакон заметил, как сгибаются его пальцы сначала на одной руке, затем на второй. Наконец мальчишка оглянулся и показал свои руки Дракону. Восемь… Удивлённый и заинтригованный Хакон взглянул на крестьянина, стоявшего вместо стражника у ворот. Тот тоже с любопытством посматривал на Дракона и Андре.
- Зачем они сюда идут?
Глаза мальчишки неподвижно блестели в пасмури неба, пока он “вслушивался” в идущих к замку. Наконец он медленно заговорил:
- Они когда-то дрались вместе. А теперь ищут… работу? Воины разве ищут работу? - с недоумением закончил Андре. - Хакон, мы их пустим?
Наёмники. Старший Дракон тоже “дотянулся” до странников и вычислил всё то, что сказал мальчишка. Секунды на раздумья.
- Андре, они нам нужны? Мысленно встань на крепостную стену и посмотри, будут ли они рядом с тобой сражаться против лесных демонов.
После короткого молчания мальчишка уверенно кивнул.
Вот и ответ на вопрос, почему так мало воинов было куплено.
Дракон велел крестьянину-сторожу ударить в сигнальный колокол при воротах. Не успел тот раскачать его хорошенько, как к воротам побежали со всех сторон люди. Вскоре у подъёмного устройства встали двое и начали раскручивать механизм, чтобы поднять замковый мост через ров. Возбуждённая толпа взволнованно гомонила, обмениваясь вопросами и не находя ответов. Но, едва мост был опущен, открывая заодно и обзор перед замком, люди затихли, а через мост во двор въехали восемь всадников.
Прихромавший Перси вышел вперёд и опросил командира “копья”, рыцаря, которого сопровождало подразделение всадников.
Старший Дракон предпочёл не вмешиваться, прячась за спинами других и наблюдая за переговорами. Перси пару раз оглянулся, явно в поисках Дракона, но был вынужден сам объяснять, что слухи на городском рынке не врут и что замку действительно нужны воины. Хакон расслышал, что рыцарь объявил себя младшим сыном одного из лордов, по статусу принадлежавшим к так называемым “лишённым наследства”. Такие часто уходили из родительского дома, сопровождаемые группой воинов. Выяснив всё, что ему нужно, Хакон отыскал взглядом Андре и, положив ему на плечо руку, вышел вместе с мальчиком из толпы.
Следующая часть переговоров была об оплате. “Лишённый наследства”, коренастый рыцарь лет сорока, назвавшийся Туазалом, грузно спешился, завидя Дракона: его предупредили, что скупаемых на рынке воинов набирали именно Драконы, так что он не удивился их присутствию в замке. Небольшая беседа - и Перси повёл новых защитников замка в помещения для охраны.