- Да, эта честь принадлежит мне, - сказал я, решившись не поддаваться на его оскорбительный тон. - Я действую на благо моей страны и ее законного правительства.
- Отрадно слышать. И так должно поступать всем. Мне хочется думать, что я равно верен моей Республике.
- Думаю, так оно и есть. Вы это доказали в Кандии, не так ли?
Глаза его сузились, когда я явил мою осведомленность.
- Я не знал, что моя слава простирается так далеко.
- И также вы были знакомы с сэром Джеймсом Престкоттом?
- Ах вот что, - ответил он, делая вид, будто его осенило. - Вам это сказал его странный отпрыск. Не следует верить всему, что говорит этот юноша. Он во власти самых прискорбных заблуждений обо всем и обо всех, кто был связан с его досточтимым родителем. Он способен измыслить обо мне все что угодно, лишь бы одеть славой этого бедного изгнанника.
- Я едва ли назвал бы сэра Джеймса бедным.
- Неужели? Я встретил его в иных обстоятельствах, которые принудили продавать свою шпагу, и за душой у него не было ни гроша. Печальное падение, не менее печальное потому, что ни один из его друзей не протянул ему руку помощи. Вы способны настолько порицать его? Он в то время был уже всеми покинут. А ведь он был самым мужественным из людей, храбрейшим из друзей, и я почитаю его память в той же мере в какой скорблю о его кончине.
- И потому вы сами приехали в Англию и никому не рассказали о собственной доблести?
- С той порой моей жизни покончено раз и навсегда. Я не желаю вспоминать о ней.
- Вы якшаетесь с врагами короля, где бы вы ни появились.
- Мне они не враги. Я вожу знакомства с кем пожелаю, и кого считаю приятным собеседником.
- Я хочу получить назад мои письма. Те, что вы выкрали из моей комнаты.
Он, помолчав, улыбнулся.
- Ни о каких письмах мне не известно, сударь. Обыщите меня и мои веши, если пожелаете, но должен сказать, что возмущен таким намеком на воровство. Джентльмену не пристало с легкостью бросать подобные обвинения.
- Расскажите мне о лорде Бристоле.
- Должен сказать, что не знаком с этим джентльменом.
Лицо его хранило безразличие, он спокойно глядел мне прямо в глаза и продолжал запираться.
- Ну разумеется, - сказал я. - И о лорде Кларендоне вы тоже не слышали?
- О нем? Да что вы! Как можно не слышать о лорде-канцлере? Естественно, я о нем слышал. Хотя и не понимаю, к чему этот вопрос.
- Расскажите мне о сэре Уильяме Комптоне.
Кола вздохнул:
- Сколько же у вас вопросов! Сэр Уильям, как вам известно, был другом сэра Джеймса. Последний говорил мне, что, если я когда-либо приеду в Англию, сэр Уильям будет рад предложить свое гостеприимство. Что он и сделал весьма радушно.