- Поймите же, доктор Уоллис, я прикован так уже три недели и весьма от этих цепей устал. Колени у меня все в язвах, а лязганье цепей, стоит мне повернуться, сводит меня с ума. Неужто кто-то думает, будто я могу сбежать? Проломить ход через каменную стену в четыре фута толщиной, потом спрыгнуть с высоты в шестьдесят футов в ров и убежать?
- Я не стану просить расковать вас, - ответил я, - пока не увижу хотя бы толики содействия.
- А я не стану вам помогать, не получив хотя бы намека на то, что останусь в живых после ближайшего судебного разбирательства.
- Здесь я могу кое-что вам предложить. Если ваши ответы будут удовлетворительными, тогда я выхлопочу вам королевское помилование. Свободы вы не обретете, ибо оскорбление, нанесенное семейству Комптонов, слишком тяжко, но вам позволят уехать в Америку, где вы сможете начать новую жизнь.
Он презрительно фыркнул.
- Свободы больше, чем мне потребно, - сказал он. - Свободы пахать землю, как грязный крестьянин, до смерти замученный бормотанием пуритан. Свободы быть изрубленным на куски индейцами, чьи обычаи, скажу я вам, недурно было бы перенять и здесь. Кое-кто любого разумного человека заставит схватиться за топор. Благодарю вас, добрый доктор. Спасибо за ваше великодушие.
- Это самое большее, что я могу для вас сделать, - сказал я, хотя даже тогда не был уверен, что буду даже пытаться. Но я знал, что, предложи я ему слишком много, он бы мне не поверил. - Если вы согласитесь, то останетесь живы и позднее, возможно, заслужите помилование и вам позволят вернуться. Это единственное ваше спасение.
Сгорбившись на кровати и завернувшись в одеяло, он надолго задумался.
- Хорошо, - неохотно сказал он. - Полагаю, у меня нет выбора. Все-таки лучше того, что мне предложил мистер Лоуэр.
- Рад, что вы наконец образумились. А теперь расскажите мне о мистере Кола.
Он поглядел на меня с неподдельным изумлением.
- С какой стати вам понадобилось расспрашивать о нем?
- Вам следует радоваться, что он меня интересует. Зачем он приходил к вам?
- Потому что он учтивый и обходительный джентльмен.
- Не тратьте мое время, мистер Престкотт.
- Я, право, не знаю, что еще вам сказать, сударь.
- Он просил у вас что-нибудь?
- Что я мог бы ему дать?
- Тогда, может, что-то, что принадлежало вашему отцу?
- Например?
- Том Ливия.
- Опять вы об этом? Скажите, доктор, почему вам так важна эта книга?
- Вас это не касается.
- В таком случае не вижу смысла отвечать.
Я решил, что откровенный ответ мне не повредит, ибо у Престкотта все равно книги нет.
- Эта книга - ключ к труду, каким я как раз занимаюсь. С ее помощью я смогу расшифровать несколько писем. Итак, Кола вас спрашивал о ней?