— Ах ты, вампирская деревяшка! — отдёргиваю руки и хочу инстинктивно наказать обидчика и… мгновенное проваливаюсь в Туман Лоос. Всё вокруг преображается в знакомые оттенки серого. И приходит понимание. Слабый корень Родового Дерева и осколок взрослого мелорна. Мёртвый осколок. Кровь. Ему нужна жизненная сила. И я протягиваю к комку ладони, залитые смолистым туманом и наблюдаю как в интерфейсе начинают быстро убывать очки ХП (1). Через минуту у меня остаётся жалкий 1 % и всё останавливается. Судорожно роюсь в инвентаре. Вот они. Ягоды. Совсем немного уже засохли. Подарок фейри. Давлюсь и удовлетворённо замечаю, как уходит слабость, а вместе с ней и досада на корень. Клубок в это время шустро засеменил к яме и плюхнулся в воду. Я осторожно подошёл к краю. Не хватало снова упасть.
— Расти большой и не будь лапшой! — пожелал я мелорну. Ну теперь уж точно пора на боковую.
* * *
Утро 31 декабря было просто волшебным. Деревья вокруг дедовой дачи накрылись белыми одеялами. Никуда не хотелось спешить. Запах сваренного кофе бодрил и заманивал на кухню. Чего это дед с утра изменил своим привычкам? А, понятно, на веранде с комфортом расположились старые друзья. Дядя Миша и дед. Дед даже, играя до глубокой ночи умудрялся вставать с первыми петухами.
— А мне, можно маленькую чашечку, уважаемые мафусаилы?
— А ты её заслужил, Артём Сергеевич? — нахмурил брови Михаил Васильевич.
— А как же? Холодильник к празднику готов, на работу устроился, даже успел VIP — клиента обслужить, в Игре эпический квест двигается к своему логическому завершению…
— Наш пострел — везде поспел, а, Миш, садись, внучек, одну маленькую чашечку тебе можно, — дед был в хорошем настроении.
— Как Карагон? Стоит? — начал я с вопросом, с удовольствием вдыхая аромат любимого напитка.
— Да чего ему сделается, Артём. Карнавал, народу и игроков тьма. Праздник весенний, а настроение у всех новогоднее. Парадокс. Васю встретил. Озабоченный он, деловой. Ты его нагрузил, признавайся? — хитро глянул на меня дядя Миша, намазывая очередной бутерброд с маслом вареньем.
— Я его не грузил, я его нанял. Вернее, нанял наёмников для своей деревни. Кстати, спасибо дед, дядь Миш. За договор. Интересно вышло.
— На здоровье, Артём, на здоровье! Ты сегодня к полуночи не опаздывай. Игра Игрой, а Новый год — семейный праздник.
— Постараюсь, — сказал я, дожёвывая на ходу бутерброд.
* * *
Игра сегодня особенно блистала всеми красками жизни. Полноправная весна пришла в дикий лес. Глена ещё не вошла в игру, а Модианна на месте не оказалось. Я нашёл его застывшего в неподвижности у ямы на краю поляны. В немом изумлении Капитан уставился на бурное сплетение молодых побегов возродившегося дерева. Со всех краёв ямы и прямо из мутной воды множество стволов толщиной от мизинца до запястья сплетаясь в радостном желании жизни буквально вибрировали от переполнявших их соков. Уже на высоте моего роста, прямо на наших глазах, отрастали ветви, набухавшие почками, которые через мгновение выстреливали нежной зеленью мелких листьев.