- Мистер Престкотт, - весело сказал Лоуэр, - надеюсь, я застаю вас в добром здравии?
Престкотт кивнул и ответил, что он здоров настолько, насколько можно ожидать.
- Я не стану ходить вокруг да около, - начал Лоуэр. - Я пришел, чтобы попросить вас кое о чем.
Престкотт словно бы удивился, что человека в его положении могут о чем-то просить, но кивнул, приглашая Лоуэра высказать свою просьбу. Он отложил книгу, которую читал, и приготовился слушать.
- Вы - молодой человек, приобретший немалые знания, и я слышал, что ваш наставник отзывался о вас очень лестно, - сказал Лоуэр. - И вы совершили гнуснейшее преступление.
- Если вы нашли бы способ спасти меня от петли, я бы согласился с вами, - невозмутимо ответил Престкотт. - Но, боюсь, вас привело сюда что-то другое. Однако, прошу вас, продолжайте, доктор, я вас перебил.
- Уповаю, вы размышляли о своем грешном поведении и признали справедливость расплаты, ожидающей вас в назначенный срок, - продолжал Лоуэр, как мне показалось, весьма высокопарно. Полагаю, попытка найти правильный тон породила некоторую дисгармонию.
- О да, - ответил юноша с подобающей серьезностью. - Каждый день я молюсь Всемогущему о прощении, не забывая, что не заслуживаю такой милости.
- Чудесно! - воскликнул Лоуэр. - Так если я укажу вам, как вы могли бы неоценимо содействовать улучшению жребия всего рода людского и совершить нечто благое, дабы искупить ужасные деяния, с которыми ваше имя останется навеки связанным, вас это может заинтересовать? Хм-м?..
Юноша опасливо кивнул и осведомился, каким образом содействовать.
Лоуэр объяснил, как закон распоряжается телами преступников.
- Ну а вам следует знать, - продолжал он, не замечая, что Престкотт слегка побледнел, - что профессор-региус и его помощники - неуклюжие мясники. Они будут рубить, и пилить, и резать, и превратят вас в изуродованный обрубок, и никому это ни капли знания не прибавит. Из вас лишь сотворят потеху для всякого прыщавого студентика, который вздумает прийти и поглазеть. Да только таких отыщется немного. Тогда как я... и мой друг здесь, синьор да Кола из Венеции, - ведем изыскания самого тонкого свойства. И к тому времени, когда мы завершим свой труд, мы будем знать неизмеримо больше о том, как человеческое тело отправляет свои действия. И не будет ничего лишнего, заверяю вас, - продолжал он, помахивая пальцами в воздухе в подкрепление своих слов. - Видите ли, беда с профессором та, что, стоит ему сделать перерыв, чтобы пообедать, как он обо всем забывает. Он много пьет, видите ли, - добавил Лоуэр доверительно - А то, что остается, выбрасывается или пожирается крысами в подвале. Тогда как я заспиртую вас...