– Заодно и нечисть, – скептически добавил я.
– Э, не скажи… У нечисти нет такой эволюционной истории, нет памяти, никто на них с капканами не охотился, они и ружей-то не знают.
– Сдаюсь! – поднял я обе руки. – Хороший план. Каковы дальнейшие действия, товарищ стратег?
Новиков откинулся на спинку стула с видом победителя.
– Ветеран пушного промысла худого не посоветует! – торжествующе заявил он. – Значит так, завтра берём прицепы…
– Подожди, значит, машину ты починил?
– Оба берём прицепы, – не ответил на вопрос Дмитрий, – брезент, и часов в десять дня едем к…
И тут раздался стук в дверь!
Мы синхронно вздрогнули. Вскочив, Новиков метнулся в угол, где стояли его карабин и обрез. Обшарпанный венский стул с грохотом упал на пол. Я тоже встал и прижался к стене, зажав почти полный стакан в руке. Но другая уже схватила «зауэр».
Настойчивый стук повторился.
– Твою душу… Кого ещё там несёт?
Я лишь пожал плечами, сжимая ружьё крепче.
– Эй, заговорщики! – раздался басовитый голос участкового Храпунова. – Гостя принимайте, вижу, что вы там, свет горит!
– А вдруг это прыгун? – прошептал Димка, глядя на меня круглыми глазами.
– Думаешь?
– С чего бы капитан сюда припёрся?
– Товарищ Храпунов? – после паузы раздался мой напуганный голос.
– Ну, а кто же ещё, Никита, не прыгун же! – бодро ответил полицейский и толкнул плечом калитку.
– Что-то мне это не нравится, – нервно признался я товарищу, в то время как хозяин гаража крадучись пробирался к подрагивающей калитке. Вдруг монстры способны принимать человеческий образ, копируя сожранную личность? Или подчинять его волю?
– Сидор Поликарпович, это точно вы? Одни? Рядом никого нет? – не терял бдительности промысловик.
– Чудовищ боитесь! – догадался за воротами капитан. – И правильно делаете, между прочим. Открывайте уже, чисто вокруг.
Дверца открылась, незваный гость, пригнувшись, проник внутрь.
Снимая наши дурные опасения, твари второй очередью лезть в гараж не стали. Никто из них не последовал за капитаном через гаражную калитку, где в помещении, теперь казавшимся неожиданно тесным, в полутьме сидели тёплые и мягкие люди. Никто не застучал копытами по крыше и не заскрежетал когтями по полотну ворот, не напугал нас сопением в дверной пробой. Чудовища, если и могли быть неподалёку, не обнаруживали своего присутствия… Не случилось эпической битвы, где мы, как древние богатыри из тунгусского эпоса, бились бы домкратами и монтировками с какой-то неведомой сущностью, забравшейся в гараж, а желтоватая лампочка-сотка отбрасывала бы на фанерный потолок и крашеные стены разъяренно мечущиеся тени бойцов…