– Внимание, останавливаемся! – прогремел динамик. – След на дороге.
Пристроившись к корме головной машины, мы с Гумозом подошли к присевшему на корточки Новикову. Напарник взял пальму, а помповое ружьё оставил прислонённым к двери. Согласно договорённости, двигатели работали, в дороге вообще глушить не будем, бензина взято предостаточно.
– Что там, Дима?
– Да хрен его знает. Тут, командир, вместе смекать надо, – ответил промысловик. – Ясно, что не амикан. А дальше…
Шагах в десяти впереди «шнивы» грунтовку пересекал необычный след. Существо, судя по отпечаткам на влажном песке, передвигалось на двух ногах. Широкие, чуть расплывчатые, словно раздавленные ступни гуманоида по очертаниям были похожи на человеческие, но оснащены когтями длиной сантиметров семь.
– Опасность есть? – честно спросил я о главном.
– Недавно протопал, – процедил сквозь зубы Новиков.
– Гумоз, контроль правой стороны! – тут же крикнул я. – Димыч, почему ты решил, что недавно?
– Оценивая чёткость следа и судя по тому, что из той лужи в отпечаток всё ещё натекает вода, видишь? – пояснил следопыт. – Тварь хорошо слышала, что в её сторону идёт колонна, но дорогу пересекала без спешки. Гумоз, наблюдаешь что-нибудь?
– Пара следов у обочины! Он в пихты ушёл. Ничего не боятся, сволочи.
Я подошёл ближе, посмотрел сам. По обочинам росло всё, что растет по всем сибирским обочинам: мать-и-мачеха, иван-чай, медуница, пижма. Следов сразу не заметил, понадобилась подсказка.
– Кто это мог быть, Никита? – с серьёзным выражением лица спросил Гумоз.
– Можно допустить, что ибага, с другими двуногими мы пока не познакомились. Здоровый такой волосан без нижней челюсти.
– Да, развелось сволоты… Нам бы вертушку, да с воздуха по ним, – размечтался Новиков. – Я бы поохотился от души, отлил бы им свинца за свою избушку.
– Одна вертушка уже отлеталась, – без всякого энтузиазма откликнулся я, напомнив о так и не найденном спасателями Ми-2.
– Может, шмальнуть пару раз, чтобы впредь боялись? – громко предложил Гумоз. Он красиво и быстро крутанул в воздухе пальмой, а затем невозмутимо достал из-под куртки наган.
Новиков удивлённо мотнул головой, хмыкнул, но вслух ничего не сказал. А что тут говорить, если кругом сплошные нарушители правопорядка.
Насчёт шмальнуть, это правильная мысль. Чем раньше сбежавшие подростки услышат вдали хлопки выстрелов, тем раньше, получив надежду на спасение, мобилизуются и лучше спрячутся. Если они вообще ещё живы. Эта страшная мысль всплывала постоянно и, конечно, не только в моей голове.
– Спрячь свой допотопный наган, Гумоз, не трать боеприпас! Слишком тихий пугач, – ответил Новиков, поднимая СКС. Резкие и громкие звуки серии выстрелов разнеслись над дорогой. Ничего, пусть стреляет, патронов 7,62х39 у него в избытке.