Но укусить его не укусили.
А кожа виперы на ощупь была теплой и слегка шершавой.
- Они боялись.
- Я тоже боялась. Раньше. Давно. Я была слабой и пряталась. Теперь я сильная.
- Верю.
Странный разговор. И еще более странно, что Ричард в состоянии его продолжать.
- Что ты ищешь? - спросила випера и по губам ее скользнул раздвоенный язычок.
- Вот это, - Ричард извлек монеты. - Или то, что на них похоже...
...она говорит на старом языке и... и быть может, это ничего не значит. А может, випера стара, старше любого живого существа, с которым Ричарду приходилось иметь дело.
Ее змеи вытянулись.
Опутали запястье Ричарда.
Лизнули пальцы.
Коснулись золотых монет. И заключенное в них заклятье дрогнуло, отзываясь на чужую просьбу. Випера смежила веки.
...чешуя на щеках.
И на шее... на шее крупнее, а на лице мелкая и плотная, чешуйки смыкаются так, что кажутся гладкою поверхностью...
- Оно плохое, - наконец, произнесла випера. - Я знаю, где оно лежит... это было раньше... я только перестала прятаться ото всех... я свила гнездо... а он пришел и сказал, что не станет убивать меня. Он мог.
Змеи раздраженно зашипели.
Если хоть одна вопьется, то...
- Ты боишься? - випера вперилась в Ричарда взглядом.
- Боюсь, конечно.
- Но ты не бежишь?
- Куда мне бежать.
- И не пытаешься меня убить.
- Говорю же, вряд ли выйдет...
- Ты не такой... тот... он был злым... он убил моих сестер... я старшей была, да... и трижды сменила шкуру... но он мог бы убить меня... он, не ты... он всех... и мою мать... а она давно жила... очень давно... он сказал, что сделал за меня мою работу... и бросил мне корзину дохлой рыбы... я не ем дохлую... - пожаловалась випера. - А потом ушел... оставил свою вещь и ушел. Я тоже хотела. Но оказалось, он сделал так, что я не могу оставить ту нору.
Змеи взвились над ее головой, а складки хитона заволновались.
- Если ты заберешь ее, будет хорошо... там слишком сухо стало. И мои кладки не выживают.
- Мне жаль.
- Скажи, - прозвучал в голове голос Альера, - что ты не настолько обезумел, чтобы соваться в логово этой твари?
А у Ричарда есть выбор? С чего он решил, что монета будет в храме? Местный храм, в отличие от предыдущих, был хорошенько разграблен, там если что и осталось, то не золотое...
- Заберу, - пообещал Ричард и уточнил. - Если ты не станешь меня убивать.
- Не стану.
Как-то вот... неубедительно прозвучало, право слово.
***
Альвийское дружелюбие - высокая кухня... все церемонно, изящно и не слишком-то съедобно. Как-то вот довелось мне побывать в одном сверхмодном ресторане и ощущения были сходные.