Ричард копошился в вещах, а нежить ждала, нетерпеливо приплясывая.
- Вот, - он подал ей зеркальце в простенькой раме. - Подарок.
Она стояла.
Переводила взгляд с Ричарда на зеркальце.
И обратно.
Она всхлипнула и прижала тоненькие руки к груди. И вытянула, коснулась зеркала осторожно, будто опасаясь сломать его. Острые коготки придержали раму.
- Это... мне? - тихо уточнила нежить.
- Тебе. Ты же хотела?
Она кивнула.
И узел темных волос, который удерживался на затылке парой шпилек, рассыпался по плечам. Пряди извивались и... и не пряди - тонкие черные змейки.
Випера.
Вот уж и вправду редкость редкостная. Они и в те стародавние времена считались истребленными, а ныне, если и встречались, то в детских сборниках сказок.
- Я красивая? - она осторожно поднесла зеркало к лицу, и змеи зашевелились, потянулись, каждая норовила разглядеть собственное отражение.
- Ты же видишь, - Ричард старался говорить спокойно.
Уж лучше бы он в логово костожора сунулся, при толике везения был бы шанс. А виперы... что он про них знает? Женщины со змеиными волосами... ядовиты... причем по-разному. Яд одних способен парализовать жертву. Других - дарит медленную смерть... третьих...
Так, это все не так важно...
Виперы вполне разумны. И не являются нежитью в полном смысле слова... питаются... рыбой, кажется... впрочем, есть подозрения, что и человечиной не побрезгуют.
К магии не восприимчивы.
К тому же, если верить сказкам, шкура их лишь похожа на тонкую человеческую кожу, а на деле способна выдержать удар сабли... и не только сабли.
- Ты меня убить хочешь? - випера отвлеклась от зеркала.
- Вряд ли у меня получится, - не стал кривить душой Ричард.
- Не получится.
Она заправила змейку за ухо.
- Но ты все равно хочешь меня убить?
- Не то, чтобы хочу... ты ведь сама... убьешь меня.
- Зачем?
Интересный вопрос... а и вправду, зачем?
...виперы селились в тихих влажных местах, предпочитая удаленные пещеры. И если так, то люди им были без надобности?
- Ты мне скажи... - Ричард нашел в кармане бусину на веревочке, из которой когда-то собирался сделать амулет, да что-то руки не дошли. Он вытащил эту бусину и протянул випере. - Держи. Будет еще лучше...
...ее одеяния - вовсе не одежда, а складки плоти...
- Я не голодна, - она бусину приняла и наклонилась. - Повесь. Не бойся. Они не тронут тебя... ты вежливый. Забавный. Остальные кричат... бросаются... всяким. Больно хотят делать. Я не люблю, когда больно... люди такие... невежливые.
Прикасаться к змеям было не то, чтобы противно, скорее страшно. Все же трогать живых змей - не самая лучшая идея.