- Мне показалось, что пора возродить эту традицию... и не только эту, дорогая... ты же знаешь, что династия в опасности и спасение ее требует особых мер...
Его называли Змеем, со страхом, с уважением. И пожалуй, было в его движениях, обманчиво неторопливых, что-то такое, змеиное, неспешное...
...теплые сухие руки коснулись шеи.
- Если ты сумеешь забеременеть, он женится на тебе...
- А шиммерийка?
- И на шиммерийке... в конце концов, недаром раньше императоры брали несколько жен.
Орисс закрыла глаза, пряча от отца гнев.
Значит, вот как он решил?
Второй женой? Второй императрицей, чье место за левым плечом владыки... чьи покои меньше, а двор беднее, ибо второй не престало...
- Успокойся, - теплые пальцы отца легли на шею. - Мне думалось, что моя дочь умнее... я хотел бы, чтобы она была умнее... а уж мелочность для императрицы...
- Второй...
- Единственной, кто родит ему ребенка... - жестко сказал отец.
- А если...
- Ей не позволят... она будет жить здесь, это верно... ты понимаешь, что это необходимо. Очень надеюсь, что понимаешь, - пальцы сдавили шею. - И постараешься вести соответствующим образом...
...и еще сильнее.
Отравить шиммерийку ей не позволят.
- ...лет десять... может, чуть дольше? Или меньше... - отец наклонился к самому уху. - Можно ведь быть императрицей...
Его голос стал даже не шепотом.
- ...а можно быть вдовствующей императрицей... Но для этого нужно время, дорогая... и чтобы ты родила сына. Понимаешь?
Она кивнула.
И сказала тихо.
- Я чувствую себя странно... я не уверена, но мне кажется...
- Что тебе следует отдохнуть?
- Да, отец...
...а ночью ей снилось что-то муторное... она шла или бежала... куда? Она не знала. Но очнулась в подземелье. Страшно не было, поскольку Орисс прекрасно знала, что тот, кто ее позвал, не причинит вреда.
Она вдохнула горький воздух.
Облизала губы, ощутив на них влагу.
И проведя пальцем, стерла ее. Поднесла палец к глазам. Кровь... конечно, стоило подумать, что иначе и быть не может. Орисс вытерла губы ладонью, которую брезгливо отерла о платье.
Платье?
Нет... не платье, ночная рубашка, кажется, та, в которой она отошла ко сну... полупрозрачный батист, отделанный мягким кружевом. Изящно и удобно, что тоже немаловажно. Сорочка достигала середины бедра и совсем не грела.
...какая-то паршивка забыла закрыть окно?
Хотя нет, она ведь сама велела оставить их открытыми. Лето. Духота. И охлаждающие камни не справляются...
Орисс ущипнула себя за руку и поморщилась.
Осмотрелась.
Подземелье? Глубокое... склеп? Похоже на то...
Статуи. Каменные воины с суровыми лицами, коленопреклонные девы, в ладонях которых лежали светящиеся камни, были хороши.