- Уйди с глаз моих, - велела Орисс, вытирая пальцы надушенным платком.
Служанка молча отползла.
Ее щеки распухли, глаза заплыли, а кровь из разбитых губ размазалась по лицу. Встрепанные волосы. Разодранное коготками ухо...
...девка заслужила быть наказанной.
- Дорогая, - отец вошел и взмахом руки отослал прочих слуг. И значит, разговор предстоит серьезный. - Мне сказали, что ты нервничаешь.
Она осмотрела свое лицо.
Ни морщинки.
Ни теней под глазами. И кожа сияет здоровьем... она по-прежнему прекрасна и останется таковой на долгие годы.
...кем останется?
...фавориткой, у которой за спиной будут шептаться, что, мол, пожелала в Императрицы выйти, а вместо этого... нет, в лицо будут приветливы, даже заискивать станут... уже заискивают, понимая, что именно к ее словам Император готов прислушаться, но это в глаза... а насмешки...
- Что ты знаешь о договоре с шиммерийцами? - спросила она отца, и голос, к счастью, не выдал волнения.
- То, что они желают мира и этого брака, - отец присел рядом и взял гребень. - Но это ничего не значит... кто тебе сказал?
- Исабелла.
- Старая карга не упустила случая укусить...
Орисс закрыла глаза. Тревога ушла.
Все будет хорошо.
Папа знает... папа сумеет... он не позволит, чтобы над его девочкой смеялись...
- Но если...
- Нет, дорогая, Шиммери - это, конечно, хорошо... они готовы уступить побережье с Альвером и Букхаром...
...два города, которые когда-то принадлежали Империи... она помнит... она знает... все, что должна знать Императрица, ведь именно к этому ее готовили с юных лет...
...а тот брак.
...им нужны были деньги...
- ...так что, возможно, нам придется подождать еще немного...
- Что? - Орисс повернулась. - Сколько еще ждать...
- Столько, сколько понадобится, - отец повернул ее голову к зеркалу. - Дорогая, помнишь, что я говорил? Ты должна мне верить...
- Я верю.
Только ему, пожалуй, она и верит... но все равно, как возможно...
- Нет, ты сомневаешься, - отец легонько потянул за прядь. - Тебе кажется, что я тебя обманываю, но, подумай сама, зачем мне? Что я получу, если трон займет шиммерийка?
- Может, место первого советника? - не удержалась Орисс.
- Это лишь слова... первый, второй... ты же не думаешь, что Император и вправду отбирает советы по рангам? Я давно уже первый, а скоро стану единственным, кому он доверяет... - отец собрал волосы в длинный хвост. - Шиммерийка... пусть будет... нам нужны эти земли... и эти города... какой бы ты хотела получить в дар?
- Город?
Его лицо, такое совершенное, такое родное, отражалось в оконном витраже. Желтое поле и пара оленей, сошедшихся в смертельном бою. Изумрудные рога их переплелись. Копыта касались друг друга... не бой, а танец...