Випера сидела на камне, спустив ноги в воду, и живое ее одеяние колыхалось, расползалось клубком нитей. Они и к Ричарду подошли.
- Могла бы, - согласилась она, не отрывая взгляда от зеркальца. Змеи то поднимались, сооружая этакую гадючью башню на голове ее, то рассыпались по узким плечам живыми прядями. - Но я обещала. Ты помог. Ты не пробовал убить. Ты подарок подарил.
Она склонила голову набок.
- Сейчас от так носят, - Ричард приподнял собственные волосы. - Скатывают такими... валиками... и в них цветы втыкают. Перья еще.
- Перья... - випера призадумалась и призналась. - Здесь нет перьев.
- Я тебе дам. Если хочешь.
Он-таки выбрался на берег. Сел, обняв себя, и тихо позвал.
- Альер?
- Здесь я... сижу, морально готовлюсь провести ближайшие несколько столетий в компании безумной нежити.
- Почему безумной?
С волос текло. Одежда промокла насквозь. И Ричарда била дрожь.
...газ подземный.
Он ведь бывал в шахтах. Слыхал рассказы о мертвых забоях, оставшихся еще с той, с прошлой Империи... о том, что в этих забоях порой заводилось...
...нежити газ нестрашен.
А шахтеры с собой канарейку брали в клетке.
Газ коварен. Запаха не имеет. Вкуса тоже.
- Потому что разумная нежить, - наставительно произнес Альер, воплощаясь в дитя, - некромантов как правило жрет, а не спасает...
И в этом была доля истины. Поэтому Ричард, вытащив из сумки сверток с перьями сойки - так и не дошли руки амулет сделать - протянул их випере.
- Возьми.
А она отказываться не стала.
...и на верхние уровни вывела. На верхних уровнях воздух был прозрачный и сладкий. Сквозь решетку канализации пробивался свет, и бледные толстые стебли подземного безвременника тянулись к нему. Они опутали саму решетку, раскинув колючие шары ловушек, в которых уже запутались пара мелких крыс.
Почуяв Ричарда, ловушки зашевелились.
И коротенькие листья расправились, выкатили капли ядовитого сока...
...это было даже мило.
- Возьми, - Ричард сорвал побег с бледным цветком и почти без страха заложил между змеепрядями, которые даже не зашипели.
- А ей ты тоже подаришь? - тонкая змейка обвила стебель.
- Кому?
- Оливии. Ты ее звал... красивое имя. Можно, я тоже себе его возьму?
***
Ричард спал.
Он свернулся на кровати калачиком, сунув сложенные ладони под щеку, и спал. Дышал ровно. Спокойно. И выглядел таким удивительно мирным...
Устал.
А тут я... с камнем. С альвами. С очередным призраком, которые, похоже, летят ко мне, что бабочки к свету. И странно, что я не боюсь их.
Сижу вот, смотрю на некроманта со скверным характером и думаю...
- Завтра мы уедем, - Тихон провел ладонью над головой Ричарда и вздохнул. - Он стоит на краю. Мне было бы радостно знать, что ты попытаешься его удержать.