***
...ледяные пальцы пробежали по затылку, коснулись шеи. Это прикосновение успокоило. И уняло горечь. Нет, Император был прав: она не испытывала к нему любви.
Разве что самую малость.
Он не был противен, как первый ее муж, к счастью, проживший не настолько долго, чтобы утомить Орисс своей страстью.
...но все равно эта ситуация сама по себе...
...оскорбление.
Тот, кто стоял за ее спиной, знал, что есть оскорбление и как за него платить. Он поможет...
Ее потянули за волосы.
И Орисс запрокинула голову, подставляя горло умелым пальцам с черными искрами когтей. Дыхание сбилось. А тот, который... он прижался к шее губами. Он пил ее силу, и Орисс была счастлива услужить.
Она отдаст ему себя всю.
И сделает, что угодно, лишь бы продлить это мгновение сна...
- Что еще? - его голос - скрежет камня. Подземелья огромны, и одной ей не выбраться, не найти пути... но он поможет... когда придет время.
Что еще?
...бал в честь проклятой шиммерийки, которая, казалось, чувствовала себя во дворце, как в собственном доме. Во всяком случае его наводнили смуглокожие девки в шелковых полупрозрачных нарядах. И как-то сразу стало модно носить косы.
Как будущая Императрица.
...вплетать бубенцы и надевать ножные браслеты.
Учиться языку.
И пить чай с бараньим жиром... эти клуши, которые еще недавно лебезили перед Орисс, теперь почуяли перемены. И смешно был смотреть, как давятся они этим чаем, закусывая его сухими степными лепешками, но пьют и нахваливают.
Но нет, хватит жалоб. Другое надо рассказать... о некромантах, с которыми у Императора возникли разногласия. Трижды глава Гильдии появлялся во дворце и был удостоен аудиенции. Но всякий раз выходил от Императора злым. А казначей кивал головой и цокал, но при этом был несказанно доволен. Следовательно, выплаты им урезали, как Император грозился.
...поползли слухи, что он вовсе подумывает Гильдию распустить, но это вряд ли... ослабить определенно попытается, поскольку слишком много власти она забрала и давно уж не занимается тем, чем положено некромантам.
Она выдохнула и прислушалась.
Тот, который был здесь, остался доволен ее стараниями, но...
...было еще кое-что.
Она не хотела говорить, но... его пальцы сдавили шею, предупреждая, что она не имеет права на тайны. Не от него.
Ричард.
Нелепый мальчишка, слишком наглый, чтобы оставить эту наглость безнаказанной. Какими глазами он на нее смотрел когда-то... нет, на Орисс смотрели многие, ибо была она прекрасна и тогда, постигая силу своей красоты, она играла.
С ним в том числе.
Во что?
В любовь... он поверил сразу... и это было забавно. И тот, который держал в руках ее жизнь, согласился, что это в какой-то мере забавно.