Удивление было искренним. И даже игла с нанизанной бисериной застыла на мгновенье.
- Предсказаний действительно слишком много, чтобы обращать на них внимание, - Ричард собрал листы и потер переносицу. - Каждый год появляется новый пророк... и начинает предсказывать голод, войну или еще. Правда, лет пять тому волей императора нескольких казнили...
- За что?
- За разжигание смуты... собрали люд доверчивый, мол, надо богам молиться, чтобы простили грешных, увели, стало быть, в место особое, для праведников... имущество продали, какое было, а после и самих праведников... рабства ведь только у нас нет.
- Тогда за дело, - Верховный судья был строг, но справедлив. - Согласно кодексу Арбаха всякий, кто именует себя пророком или предсказателем, любым способом прозревая грядущее, обязан доказать свою силу перед пятью людьми, облеченными доверием. И если все пятеро сойдутся в том, что говорит он правду...
- А если не сойдутся? - Грен перебил судью, но тот не оскорбился, верно, смирившись уже с полным отсутствием должного пиетета.
- Если нет, то пророка, вздумавшего играть с силами Богов, надлежало принести в жертву. Как правило, боги даровали ему долгую и мучительную смерть. В мое время... разумней было воздерживаться от предсказаний... и потому я не способен вспомнить ни одного, в котором предрекалось бы падение мира...
Некоторое время было тихо.
Разве что дождь шелестел по стеклу.
И мерно дробно стучал нож в руках аррванта, нарезавшего морковь. Мясо и лук были готовы, и второй аррвант с видом сосредоточенным перебирал крупы. Не то, чтобы в этом действительно нужда была, но вот... как-то нервничала я, когда эти двое просто застывали.
Гуля потерся о мою ногу.
Приоткрыл глаз и заскулил, намекая, что ему, пострадавшему в битве за наши жизни, не мешало бы подкрепиться.
- Я еще одного не понимаю, - сказала я, смахнув мясные обрезки в миску. - Откуда взялся новый император?
- То есть?
Ричард вертел схему и так, и этак. И еще вверх ногами, но понятней она не становилась.
- Смотри, с регалиями мы разобрались... более-менее... с остальным тоже... альвы дали средство, затуманивавшее разум... люди были внутренне готовы к бунту, но боялись... а вы убрали страх...
- Не мы, альвы... - уточнил Грен, заканчивая вышивать серебристую бабочку. Она была крохотной, двумя пальцами накрыть можно, но в то же время выглядела совершенством. - Они принесли... это... не спрашивай, наши не знают, чем это было, но на людей действовало... странно... те, кто был наделен силой, ее теряли. А те, кто силы был лишен, вдруг впадали в ярость... даже самые кроткие из вас вдруг вспоминали какие-то обиды... Хватало малости, чтобы разжечь их гнев...