...вирус.
Вот что это напоминало.
Альвы и биология, им ведь близко это, магия жизни... и глуп тот, кто полагает, будто магия эта не способна убивать.
- ...хуже того, что зараза эта передавалась от человека к человеку... нет, вскоре все возвращалось на круги своя, но на дней пять-семь люди...
За пять-семь дней многое успеть можно.
***
В императорском дворце играла музыка.
Для серого человека она не была цельной. Вот скрипки. Легки и непостоянны, что дворцовые кокетки в своих симпатиях. Порхают, наполняют залу собой, отвлекая внимание от тяжелого контрабаса, но его звуки нет-нет, да прорывались сквозь щебетание скрипок.
Нежные напевы арфы...
...и скрип половиц под ногами. Сапоги сияют, кавалеры тоже... и лайры ныне более благосклонны, нежели обычно. Их мысли заняты грядущим балом, на котором Император, наконец, огласит свое решение, и на хорошенькую головку шиммерийской невесты возложат Малый церемониальный венец, обозначив статус ее.
Шиммерийка ныне восседала в кресле, видом всем показывая, что решение давно уж принято, а бал - это так, условность... в новой для себя одежде она выглядела несколько несуразно. Бледно-лиловый цвет платья лишь подчеркивал смуглоту ее кожи. Хитрая прическа делала голову похожей на шар, в который воткнули с полсотни блестящих шпилек. И ленточки... ленточек слишком много.
Шея коротковата.
Плечи узковаты.
Да и сама она, безусловно, проигрывает по сравнению с лайрой Орисс, которая ныне позволила себе явиться. И в платье цвета изумруда она была прекрасна.
- Она совершенство, верно? - Император опирался на балкон. Ныне он не соизволил явить себя подданным, благоразумно накинув завесу неприметности.
- Вы о ком?
Император лишь улыбнулся.
- Посмотрите на это создание... такое хрупкое... такое невинное с виду...
- И ядовитое, как карракская кобра.
- Не без того, - согласился Император, - но ныне для всех она - жертва моего коварства...
Шиммерийцы следили за лайрой Орисс с неослабевающим вниманием, и, полагаю, отнюдь не потому, что видели в ней угрозу для сестры.
- И полагаете, если я сейчас велю арестовать ее, меня поймут? Скажут, что я пытаюсь избавиться от надоевшей любовницы проверенным способом, что она, непокорная, не пожелала удалиться в изгнание... или сочинят трогательную историю о любви ее и ребенке...
- Она не беременна.
- Когда это мешало трогательным историям?
- А когда вас смущали слухи? - серый человек наблюдал за женщиной, которая выглядела слишком беспечной, чтобы в эту беспечность поверить.
- Никогда, твоя правда, - Император отвернулся. - Но сейчас... многие недовольны грядущей помолвкой. Ты понимаешь, что у них всех имелась надежда усадить на трон свою... дочь, тетку, да хоть прабабку, если та достаточно бодра, чтобы держать корону. Они интриговали. Создавали союзы. Отравляли жизнь друг другу и получали от этого немалое удовольствие.