- Возьму, отчего ж не взять... охотник из тебя выйдет, да и... отец сказал, что от человека будут дети с сильным даром. Я шаймани стану, а дочь наша и вовсе будет Зрячею...
- Я подумаю.
- Думай, - великодушно разрешила она, и только желтые глаза сверкнули. - Но гляди, коль не надумаеешь, так увезу...
...и это не было угрозой, лишь предупреждением.
- А Императору своему передай... его предок клятву преступил, а прочие не отыскали сил пойти туда, куда должно, и кровью своей завершить начатое. Потому и получилось, что получилось... найдет в себе силы не отступить, так и будет ему счастье...
***
...Император слушал.
Он обладал воистину удивительным талантом слушать. И пусть выглядело все так, будто интересует его не гость, но узоры на толстом стекле, Серый человек знал, ни одно слово не пропало.
- Значит, что сердце подскажет... и совесть... в пыточные ее отправить?
Серый человек заерзал.
Мысль об этом была... неприятна, хотя по долгу службы своей приходилось ему отправлять в пыточные многих людей, что мужчин, что женщин... вот детей не трогал, это да, чем втайне гордился...
- Нет, не отправишь, - Император смотрел и усмехался, и вновь виделось, что знает он куда больше, нежели показывает. - Глянулась? И уйти хочешь... опостылела тебе работа, верно?
Серый человек склонил голову.
Нет, не то, чтобы опостылела, скорее уж не получал он от нее прежнего удовольствия. Делал, что должно, но внутри ничего не отзывалось.
- Перегорел... случается. Я бы тоже ушел куда, да кто ж отпустит, - Император потянулся. - Вон... невестушка моя заждалась... еще не жена, а уж думает, как половчей мною крутить... братьям титулы выпрашивает... мол, служить мне желают. Неужели я на дурака похож? Нет, оставить их придется... как же... а где двое, там и два десятка... потом и сотни... и мысли их видны... родит сестрица дорогая дитятко, и я не нужен стану. Шиммерийцы знают толк в ядах. Пройдет с полгодика, может, чуть больше, и настигнет меня неизвестная болезнь.
Он крутил в пальцах тонкий серебристый стерженек.
- ...она мне уже пыталась отраву какую-то дать... лекарь сказал, что повышает мужскую силу. И влечение... - Император почесал запястье. - Безобидна... относительно, безобидна... так вот, объявят ее регентом, а сами править станут...
- Ее можно убрать раньше...
- Придется... - решение это не доставило удовольствия. - Роды - дело такое... многое случится... но и тогда останется опасность... а ты, друг мой, оставить меня хочешь.
- Не хочу.
Ложь.
Но и лгать Императору привычно. И почему-то в этой комнате ложь кажется колючей, она впивается в язык, делая его неповоротливым. И желая смыть горький привкус ее, серый человек говорит: