Легче стало.
Будто исчез тот ледяной ком в груди, который остался после встречи с проклятой гончей. И не только он. Истаяли прошлые обиды. И шрамы растворились. И...
Что это?
- ...благословение Матери, - отозвался Альер, воплощаясь.
Лойр Шаннар, стоявший рядом, удивленно приподнял бровь.
На алтарь легла резная заколка, простенькая, но Ричард сам ее вырезал, оставалось надеяться, что Богиня не сочтет дар слишком уж простым.
Он вспыхнул.
...не сочла.
...ей приносили всякое, сперва - цветы и хлеба, и еще спелые колосья, с которых просыпалось зерно. Ленты... ткани драгоценные... золото и кровь.
Она принимала, не обижая никого, но дети ее беспокойные не желали понять, что важен лишь сам акт дарения, и соревновались меж собой в том, кто более роскошный предложит. Она уж забыла, когда на алтарь лег первый человек...
...пускай... его она тоже приняла...
...как и других.
- Мне нечего вам дать, Боги, - Альер ныне походил на того, кем и являлся раньше: ребенка. Растерянного.
Обиженного.
И желающего вернуться в жизнь.
- Я даже не могу обещать, что однажды вернусь к вам с дарами, достойными вас, ибо не уверен, что возможно подобное... но все ж дерзну обратиться с просьбой.
- Погоди, - лойр Шаннар стянул с руки пару перстней. - Не уверен, достойно ли это богов, но раз уж так, то прошу принять сей дар от меня и... этого... гм, призрака...
- Я дух, неуч! - возмутился Альер.
Кольца полыхнули белым.
Маг был рад. Ему давно не приносили ничего, наделенного силой. А эти камни, пусть и довольно примитивные, были полны.
Просьба не была произнесена, но была услышана.
Да, то, что Ричард ищет, находится здесь.
Не под землей.
Не под сводчатым потолком. Да и стены древние, пусть и хранят изрядно тайн, но иного, бесполезного для Ричарда свойства. Нет, все на самом деле просто.
Надо прислушаться.
Присмотреться.
...нити.
...темно-синие, толстые, что плющ, расползлись по стенам, за эти стены цепляясь.
Бледно-голубые.
И алые.
Желтые.
Белые.
Изнутри храм походил на радугу, но... не то, все не то... мертвец и тот сиял бледной зеленью мученической смерти. И значит, душе его не было позволено обрести покой.
- Осторожней, - Альер ступал по камням, старательно обходя пересечения нитей, и по тому со стороны его движения походили на престранный танец. - Не все духи одинаково доброжелательны...
Мертвеца тревожить Ричард не станет.
Да и нити... нити - не совсем то, что нужно.
Он попытался вспомнить ту, первую монету.
...заклятье отвода глаз.
...и сокрытия ауры.
Ричард знает, как разрушить и то, и другое.
- Знаешь, не хочу никого обижать, - шепотом произнес лойр Шаннар. - Но с каждой минутой мне нравится здесь все меньше...