Альер и тот попритих.
Они с Ричардом то и дело пропадают за пологом...
Учеба...
- Подземники?
- Тебе так не терпится избавиться от меня?
Ричард смутился, рокраснел даже. И взгляд отвел.
- Нет, - наконец, произнес Ричард. - Я к тебе привык.
И это почти комплимент.
- Я... не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то... по моей вине. Или вообще что-то случилось...
- Я тоже не хотела бы...
- Именно поэтому, пожалуйста, подумай...
Он поднялся, чтобы уйти, и я попросила:
- Постой... пожалуйста, не уходи... в последнее время мне...
...одиноко?
Неспокойно?
И не отпускает предчувствие беды...
***
...человек был слишком незначителен, чтобы его удостаивали вниманием, чем он, откровенно говоря, и пользовался. Внешностью он обладал в высшей степени заурядной - невысокий, сухопарый и какой-то особенно некрасивый даже для того, в чьих жилах нет и капли благородной крови.
Он привык.
И научился пользоваться, что некрасивостью, что невзрачностью, в совершенстве овладев главным своим даром - искусством плести тени.
Благо, во дворце теней хватало.
...и быть может, кому-то само присутствие низкородной особы в подобном месте показалось бы оскорбительным, но человек давно уже перестал обращать внимание на редкие гневные взгляды.
И ныне лишь поклонился, привычно отступив с пути лайры.
Свиты ее...
...пара служанок, которые меняются каждое новолуние, и потому договориться с ними у человека не выходит, как и вовсе завести соглядатая в доме благородной Орисс.
Мальчишка-паж, приставленный Императором в знак высочайшего расположения.
И старая кормилица, преданная, что пес...
...плохо.
Человек позволил себе проводить лайру взглядом. В нем не было неприязни, лишь любопытство.
Хороша. И мысленно, надо полагать, примерила уже малый императорский венец... все они горазды мечтать.
Когда лайра скрылась за поворотом, он толкнул вызолоченную дверь.
- Заставляешь себя ждать, - Император был раздражен, и значит, встреча с фавориткой прошла не так гладко, как это представлялось лайре Орисс.
- Простите, - человек поклонился, исполняя древний ритуал. И был удостоен взмаха руки.
- Что удалось узнать?
Император полулежал.
Кресло с широкими подлокотниками в виде скорпионьих клешней, спинка - пластинчатый хвост, поднимающийся над головой, заканчивался острым жалом.
Растопыренные лапы. И ощущение, что стоит Императору шелохнуть пальцем, и тварь оживет.
Вот чего человек не любил, так это магию... и пусть сам он обладал малым даром, но тот лишь острее давал ощутить возможности лойров...
- Немного, - человек смотрел на босые ноги Императора, крамольно размышляя о том, что в общем-то этот конкретный человек мало чем отличается от своих подданных.