***
В городской управе Ричарда встретили без особой радости. Квелого вида секретарь соизволил оторвать взгляд от газеты и чашки с утренним кофием, чтобы произнести:
— Мы закрыты.
— Откроетесь, — Ричард продемонстрировал бляху, вот только вид ее на секретаря особого впечатления не произвел. Тот поправил очочки в тонюсенькой оправе, отставил мизинчик, на котором блеснуло колечко защитного артефакта, и произнес:
— В услугах некроманта не нуждаемся.
А вот это было уже откровенным хамством.
— Могу я побеседовать с градоправителем? — Ричард сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
— Он занят.
Секретарь вернулся к кофию и газетке.
— А когда освободится?
— Быть может, завтра… или послезавтра… послушайте, милейший, — секретарь отставил хрупкую чашечку и окинул Ричарда неприязненным взглядом, в котором читалось и чувство собственного превосходства, и легкое презрение, и недоумение — как вышло, что этакая, весьма непрезентабельного вида особа смеет отрывать занятых людей. — Вам действительно нечего здесь делать. У нас тихий город… скоро начнется сезон… а появление человека вашей профессии вызовет ненужные слухи. Это плохо скажется на нашей репутации…
— Я по личному делу, — Ричард заставил себя дышать на счет.
Хотелось смахнуть со стола и газетенку, и чашечку эту треклятую с блюдцем вместе, и чернильницу фарфоровую в виде кошечки, и зеркальце, и коробочку с песочком, и сотню иных, весьма важных в секретарском деле, мелочей. А потом вцепиться в горло…
…или взять за шейный платок, шелковый, полосатый, и слегка затянуть кокетливый узел.
А потом повозить ублюдка по столу…
Ричард выдохнул.
И вдохнул.
— По личным делам градоправитель принимает каждую вторую пятницу месяца…
Он издевается?
Вторая пятница была… да три дня тому была.
И можно взять и уйти, здесь нет представительства Гильдии, а городским властям Ричард не подчиняется. Архивы… в Архивы его пустить обязаны, а в случае отказа Ричард имеет полное право действовать так, как сочтет нужным.
Его визит сюда, если разобраться, не более, чем дань вежливости.
— …по предварительной записи, которая осуществляется сразу после приема граждан, — завершил секретарь и подвинул к себе коробочку со стальными перьями, которые погладил нежно. — Но вы можете изложить ваше дело в письменном виде и тогда…
…Ричард развернулся.
Он почти дошел до двери, когда слух уловил тонкий всхлип. И доносился он не из коридора.
— Пожалуйста… — мольба, прозвучавшая в этом слове, заставила остановиться.
Развернуться.
— Господин Шаннар занят! — к чести его секретарь вполне искренне попытался перегородить дорогу Ричарду. — У него прием…