— Кажется, ты говорил, что уже был здесь?
— Да, в детстве, — кивнул Арси. — Правда, дело было ночью, и внутрь я не заходил.
Зенс перевел на друга почти изумленный взгляд:
— Только не говори, что приходил грабить!
— Воровать у наемников? Я же не самоубийца, — улыбнулся Арси. — Нет, я сопровождал Эратоса. Он приходил сюда заниматься.
— А почему ты не ходил с ним на эти занятия?
— Эратос тайком ходил на эти занятия, брал с собой много еды, чтобы хватило на несколько дней, и с крыши смотрел, как они тренируются. А потом ночью спускался и повторял увиденное. Моей задачей было отвлекать внимание наемников, пока он пробирался внутрь.
— Серьезно?
— Да, он был чокнутым! — воскликнул Арси. — Как известно, наемники чужаков не учат. Он пытался через знакомых, но безрезультатно: здесь обучают только своих. Любой другой на его месте давно бы сдался, но только не Эратос. В Агастане мало таких целеустремленных людей, как он!
— Каким бы целеустремленным он ни был, с принцессой он ошибся в своих расчетах, — покачал головой Зенс.
— На мою удачу, — усмехнулся Арси. — Представляешь, как ужасно бы все сложилось, женись мой бывший друг на моей любимой девушке.
Зенс втянул носом чистый горный воздух и посмотрел на голубое небо, по которому стремительно неслись облака:
— Жизнь — интересная штука, — произнес он задумчиво. — Ты пришел сюда обучаться стилю катасту, чтобы победить бывшего лучшего друга, а потом жениться на принцессе, — Зенс усмехнулся и посмотрел на собеседника. — А вы не можете жить дружно?
— Нет, — решительно заявил Арси. — Агастан слишком мал для нас двоих. К тому же за этот год я столько всего натворил, что он даже разговаривать со мной не станет.
— Что же ты сделал? — поинтересовался Зенс.
— Забрал все его имущество. И, вдобавок ко всему, заточил всех его соратников, не согласившихся работать под моим началом.
— Понятно, почему он хочет тебя убить.
— Да, в прошлый раз я чудом остался в живых, но в следующий раз он меня не пощадит. Это я знаю точно, — Арси тяжело вздохнул и посмотрел на двери замка с надеждой. — Мое единственное спасение — катасту. Я должен овладеть этим стилем, чтобы биться с ним на равных.
— Но у него огромное преимущество, — Зенс явно не верил в затею друга. — Эратос всю жизнь практиковал этот стиль, а ты еще даже не начал.
— Другого выхода у меня нет, — пожал плечами Арси и добавил с улыбкой: — К тому же новичкам везет.
— Дурачкам тоже, — улыбнулся Зенс, но через мгновение снова посерьезнел. — Должен быть другой выход.
— Я мог бы вернуть все, что отнял у него, но это не вариант.