– Все в порядке, друг мой? Сюрпризов не было? – снимаю невидимость с себя (кукла по прежнему под хамелеоном, оставил ее у стены) и принимаю обратно облик Вальтера. Граф и ухом не повел, вот это выдержка! Или он каким-то образом сумел меня обнаружить? Хотя нет, эмоции как были ровными в момент моего появления, так и оставались, вплоть до моего приветствия, вот тогда он несколько дернулся, хоть и быстро взял себя в руки, хм, значит не столько выдержка, сколько владение лицом, но все равно – впечатляет.
– Все хорошо, мой лорд, помещение не содержит подслушивающих устройств.
– Благодарю вас, граф. А как поживают наши друзья?
– Будут здесь с минуты на минуту.
– Что ж, полагаю, тогда нам стоит занять свои места, – я прошел к главенствующему месту, жестом показав графу на кресло по правую руку от моего.
Стоило нам разместиться, как двери в зал распахнулись и в помещение вошло еще семь существ. Хм, кажется граф действительно объездил половину мира, чтобы собрать этих Детей Ночи – были и европейцы, и азиаты присутствовали, одна девушка вообще была латиноамериканкой, в общем – полный комплект (разве что индусов и негров не хватало, но, если вспомнить о возрасте графа – это неудивительно). Вновь прибывшие чинно проследовали к свободным местам, никак не проявляя видимого интереса к моей персоне, но вот в эмоциональном фоне все они излучали любопытство и что-то вроде предвкушения. Что ж, кажется, пора начинать.
– Рад приветствовать почтенную публику, благодарю, что вы откликнулись на мое приглашение и прибыли столь оперативно. Заинтересовало ли вас мое предложение? – вопрос чисто формальный, если бы нет, их бы тут не сидело, но начинать разговор с чего-то нужно.
– Должны признать, герр Майер, ваше предложение весьма… интригующе. Но и цена велика. Ах да, где же мои манеры, позвольте представиться, Манфред фон Дельвиг, имею честь говорить от имени всех присутствующих здесь гостей, – отрекомендовался светловолосый мужчина атлетического телосложения, выглядящий лет на 35-40. Говорил он на английском весьма чисто, но обращение и некоторая резкость в произношении выдавало его немецкие корни, истинный ариец, блин. Интересно, его выбрали как самого авторитетного из присутствующих, или с расчетом, что я буду более благосклонен к «земляку»?
– За все в нашем мире нужно платить, особенно – за новые возможности. Я предлагаю вам солнце, свободу от Жажды и, – делаю небольшую паузу, – возможность развиваться дальше. С вашей стороны я потребую вассальной клятвы. Мне не нужны рабы или безмозглые слуги – создать таких – дело нетрудное. Мне требуются надежные и преданные люди, которым я смогу полностью доверять. Именно поэтому обычный союзнический договор не подходит – союзам свойственно распадаться. В то же время вассальная клятва накладывает некоторые обязанности на обе стороны.