– Нет, – счастливо замотала она головой. – Помешало им что-то, а вот что – не знаю…
Я сел у стены рядом с ней, откинул голову. Там, наверху, страшно гудел огонь. Но он был далеко, очень далеко!
– Не думай, нас обязательно спасут, – тихо сказал я. – Придут и спасут. Уже очень скоро, очень скоро. Будем ждать, Марфушенька, там сейчас ад. Будем ждать…
Где-то через час мы услышали гулкие удары над головой. А было вот что. В ближайшие полчаса казаки забрасывали снегом пожарище, и пламя вскоре стихло. Обугленные бревна растащили в стороны. Затем Кречинский лично послал выживших бандитов откапывать из пепла дверцу в подпол. Еще через четверть часа пристав Тарасенко нырнул вниз, и я услышал глухое: «Марфа Алексеевна! Отзовитесь, это полиция! Марфа Алексеевна!..» Сердце мое бешено и радостно колотилось. Когда и вторую дверцу отперли и показался я, Тарасенко даже отпрянул.
Точно черта в исповедальне увидел!
А Степан, не находивший себе места там, на пепелище, таращась на меня, поспешно перекрестился:
– Господи, – прошептал он. – Петр Ильич, а я уж вас было похоронил. Думал, и косточек на этом кострище не осталось! А вы успели-таки!..
– Вот это судьба! – тоже перекрестившись, и широко, воскликнул подступивший Кречинский. – Я в офицерском клубе рассказывать эту историю стану до самой смерти, и ее будут до самой моей смерти слушать! Богом клянусь!
Другие тоже не могли надивиться моему чудесному спасению. Я протянул руку вниз и помог выбраться наружу Марфуше. И она, увидев полицию и казаков, Степана Горбунова, тотчас же ослабла в моих руках, и мне оставалось только обнять ее за плечи, которые то и дело сильно вздрагивали от рыданий.
Но спасение любимой было не все дело! Теперь не все! Прежде я не мог и подумать, что получу в руки такой знатный козырь, но фортуна говорила мне: «Иди вперед! Без оглядки иди!..»
И я пошел вперед!
Пристав Тарасенко, один из тех чиновников, которому я доверял более других, вытащил из кучки выживших бандитов одного и подтолкнул ко мне.
– Знакомьтесь, Петр Ильич, вот он, Бык Мироныч, насильник и злодей, собственной персоной!
– Сучьи дети! – с разбитой физиономией зло огрызнулся тот. – Волчары царские! – он говорил зло и тихо, почти шептал: – Гнидье! Все равно передохнете! Всех порешим!
Мне ли было не узнать этого негодяя в алой, теперь порванной на плече и животе рубахе! Чернобровый и цыганистый главарь шайки, еще недавно лешим ржавший за трапезным столом, оказался ранен в руку и бедро, но не смертельно. Сохранил даже силу! За Быком Миронычем, двинувшимся ко мне, как за волком-подранком тянулся легкий кровавый след. Крепко держа, его толкали вперед, а он все пытался стряхнуть руки победителей, глухо матерясь и сыпля проклятиями. И совсем по-звериному зарычал и даже вырвался-таки, когда Тарасенко и еще один дюжий казак поставили его передо мной.