Мы уезжали из Китая, охваченного великой смутой 1900 года. Уже скоро на улицах Пекина будет убит германский посол Кетлер. Императрица Цыси потребует все посольства покинуть Пекин, но каждое представительство станет крепостью, и начнется знаменитая двухмесячная осада Посольского квартала в Пекине. Ихэтуане объединятся с регулярным войсками. Цыси сама объявит войну всему миру и натравит свой народ на европейцев. Теряя людей, военных и гражданских, посольства, хоть и сдавая позиции, но будут противостоять всем военным силам Китая. Английские и французские стрелки, русские моряки – все будут биться плечом к плечу. Европейцы покажут, что они есть такое. Несколько тысяч будут противостоять многомиллионному азиатскому воинству. Сюда через охваченные восстанием ихэтуаней провинции станут подходить союзные войска. Посольства героически выстоят, потеряв часть людей. Цыси наконец сдастся. Русская православная церковь причислит к лику великомучеников всех священников-китайцев, кто даже под страхом смерти не предаст имя Христа.
Еще через двенадцать лет маньчжурская династия – последняя императорская династия Китая – падет.
Но этого ада в те весенние дни 1900 года мы сумели избежать. А еще наш Веригин отправил во дворец послание, оно предназначалось приближенному императрицы Шон-Ли-Янгу. Его приглашали пересечь границу с Монголией и встретиться на предмет выкупа в окрестностях монастыря Гандантеченлин, что должно было запутать нашего преследователя. Мы не ошиблись – через месяц в этих местах появились люди, искавшие нас, но мы к тому времени пересекли границу с Российской империей.
Когда китайские таможенники сняли с клетки покрывало, то увидели несчастную обезьяну – самку орангутанга. Она, связанная по рукам, корчилась на полу клетки и что-то нечленораздельно мычала.
– Обезьянку зовут Анюта, но у нее серьезное кишечное заболевание, – сказал я. – Мы везем ее в Россию, к надежным докторам. В Петербург везем, по заказу императорского двора. Оттого такая срочность. Если выздоровеет, то Академия наук подарит животное русскому императору Николаю Романову.
Китайские таможенники только пожали плечами. Им эта затея с хворой обезьяной показалась глупой.
Когда мы пересекли границу, Степан Горбунов спросил:
– И как вы думаете, Петр Ильич, выкупит он свою обезьянку?
– А вот в ближайший месяцок мы и посмотрим, насколько она ему дорога, – ответил я. – Но что-то мне подсказывает, что очень дорога. Ты следи за ней, самое главное, чтобы сыта была и никуда не убежала. Обезьянки – народ прыткий!
– Нет, Петр Ильич, – покачал головой Горбунов. – Со мной она не забалует. Я ее, красотку, никуда не отпущу. Второй такой приманки для Дармидонта Михайловича нет на белом свете и уже не будет.