— Что это значит — «невозможно»? — Авнер встретился взглядом со своим начальником. — Я хочу жить в Нью-Йорке.
— Вы не можете жить в Нью-Йорке, — сказал Эфраим, точно втолковывал ребенку очевидные вещи. — У вас нет соответствующих документов, нет работы. Ничего у вас здесь нет. Что вы будете делать? — Он развел руками, размахивая салфеткой. — О чем вы, Господь с вами, говорите?
— Я говорю о том, что хочу оставаться здесь, — внятно произнёс Авнер. — Я еще и сам не знаю, что буду делать. Меня это не волнует. Я хочу жить со своей семьей. Вот и все. И ничего другого не желаю.
Эфраим пожал плечами, лицо его исказилось.
— Может быть, мы встретились с вами в неподходящий момент? Я не могу понять, о чем вы говорите. Во всяком случае, надеюсь, что не понимаю. Неужели вы хотите стать одним из иммигрантов? И просите меня рассказать об этом вашим родителям? Вы, уроженец Израиля, хотите покинуть свою страну?!
Авнеру очень хотелось сказать «да». Но он не решился. Он даже набрал воздух в легкие, но все равно не смог. Труслив он, вот что. Не смог противостоять Эфраиму и высказаться до конца. В то время еще не смог.
А вдруг, несмотря на всю подготовительную работу, которую он мысленно проделал, несмотря на разговор с Шошаной, он еще не пришел к окончательному решению? И никогда окончательного решения не примет. Или не найдет в себе мужества сказать то, что думает, людям типа Эфраима.
А сможет ли он сказать об этом своей матери?
— Я не покидаю свою страну, — сказал он, глядя в сторону. — Я, наверное, вернусь. Но сейчас… Сейчас я хочу остаться здесь. Вот и все.
— Хорошо, — сразу же ответил Эфраим. — Раз речь идет всего о нескольких месяцах, это совсем другое дело. Но об этом мы поговорим позднее. Не сейчас. Я на несколько дней уезжаю в Вашингтон. Перед отъездом в Израиль я еще свяжусь с вами. А вы пока что обсудите этот вопрос со своей женой. Я убежден, что ваша жена жить в Америке не захочет. — Эфраим при этом даже рассмеялся, такой нелепой показалась ему эта мысль. Затем прибавил: — Простите, у меня не было намерения вас задеть. Я просто вас не понял. У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь остаться в Америке навсегда.
Он протянул Авнеру руку, которую тот пожал, но посмотреть Эфраиму прямо в глаза не смог.
— Послушайте, я не сказал навсегда. Но имел в виду несколько лет. Здесь или в Австралии. Я еще не решил. Именно об этом я говорил.
— Мы еще поговорим об этом. Позднее, — быстро ответил Эфраим.
Он начал собирать свои бумаги и запихивать их в папку, уже не глядя на Авнера. Но Авнер все еще не мог уйти. Он был раздражён, но чувство вины его тем не менее не оставляло.