– Когда я немного освоюсь, дело пойдет лучше, – вздыхаю я.
Черта с два! Никогда я не освоюсь.
– Есть какие-нибудь новости о миссис Портер? Она родила?
– Да. Здоровую девочку.
Сердце мое проваливается в пятки, однако я раздвигаю губы в улыбке:
– Значит, в понедельник я буду здесь, свежая и готовая к новым подвигам.
– В понедельник? – Миссис Бейли снимает очки. – Вы полагаете, я позволю вам вновь войти в класс?
Первое мое чувство – облегчение. Мне не придется больше воевать с этой сворой малолетних бандитов! Однако тут же меня охватывает обида. Миссис Бейли не желает меня больше видеть в своей школе. Но я способна учить детей! И я должна доказать это ей, маме и той девчонке, которая когда-то мечтала стать крутой учительницей.
– Прошу вас, дайте мне еще один шанс. В следующий раз все будет иначе. Честное слово!
– Мне очень жаль, милая, но это невозможно, – качает головой миссис Бейли.
Не знаю, случайно Брэд оказался свободен или Клэри, угадав шестым чувством, что я потерпела сокрушительное поражение, быстренько внесла изменения в его расписание. Так или иначе, когда я влетаю в его офис, он принимает меня безотлагательно. Волосы мои, намокшие под осенним ливнем, прилипли к черепу, и от меня разит влажной шерстью. Брэд обнимает меня за плечи и ведет к кожаному креслу, столь хорошо мне знакомому. От моего друга исходит нежный хвойный аромат туалетной воды. Я закрываю глаза и разражаюсь рыданиями.
– Я ни на что не гожусь, – всхлипываю я. – Учительницы из меня не вышло. И вообще, ничего у меня не выходит. Выполнить эти дурацкие цели мне не под силу. Брэд, из этого получаются одни мучения.
– Прекрати истерику, – успокаивает меня он. – Ничего страшного не произошло. Ты все выполнишь как миленькая.
– Это тебе что, астролог предсказал?
– Зачем мне астролог? Я сам это знаю. Просто не все удается сразу.
– Брэд, у меня никогда ничего не получится. Клянусь, это так!
– Получится, получится. – Он поглаживает мою руку. – Не сомневаюсь, ты справишься.
Его успокоительный тон приводит меня в ярость.
– Нет, не справлюсь! – верещу я, стряхивая его руку. – Уж я-то себя знаю. И не надо этих дурацких утешений! Скажи лучше, что будет, если я не достигну этих проклятых целей?
Брэд потирает подбородок и смотрит мне прямо в глаза:
– Честно? Думаю, тебя ожидает участь миллионов людей, которые пытаются найти работу получше и свести концы с концами. Но, в отличие от них, тебе не придется выплачивать долги и беспокоиться по поводу своего пенсионного счета.
Меня пронзает стыд. Я слишком себя жалею и совсем позабыла, что по сравнению с другими мне еще повезло. Даже сейчас.