– Доктор Тейлор слушает, – почти сразу откликается бархатный баритон.
– О… здравствуйте… я… не ожидала застать вас. Собиралась оставить вам сообщение.
– Именно так вам пришлось бы поступить, позвони вы на десять минут позже. Чем могу помочь?
– Меня зовут Бретт Болингер. Я новая учительница, которая будет заниматься с детьми на дому. Один из моих учеников – Питер Мэдисон, ваш пациент.
– Спасибо, что позвонили… Бретт. – Он усмехается. – Вы ожидали услышать автоответчик, а я ожидал услышать мужской голос.
– Не вы один, – улыбаюсь я. – Мужское имя – это крест, который я несу всю жизнь.
– Мне нравится ваше имя. По-моему, у Хемингуэя была героиня, которую звали Бретт.
Я откидываюсь на спинку стула, потрясенная его эрудицией:
– Да, в романе «И восходит солнце» есть героиня по имени Бретт Эшли. Моя мама… – Тут я сознаю, что пустилась в ненужные подробности. Как видно, психиатры обладают каким-то магнетизмом, благодаря которому у людей развязываются языки. – Простите. Я отнимаю ваше время. Давайте перейдем к делу.
– Не торопитесь. Я никуда не спешу.
Голос у него такой приветливый, что мне кажется, будто я говорю со старым другом, а не с психиатром. Придвигаю к себе лист бумаги и ручку.
– Так вот, ваш пациент Питер Мэдисон. Что вы можете о нем сказать?
Судя по долетающим до меня звукам, доктор устраивается на стуле поудобнее.
– Питер – очень необычный мальчик. Чрезвычайно сообразительный, обладает высоким интеллектом, но склонен манипулировать людьми. В школе от него просто житья не было. Наконец директор школы решил, что его поведение выходит за границы обычного хулиганства, и обратился ко мне за помощью. Я работаю с Питером с сентября, и мне еще многое предстоит выяснить. Надеюсь, мы с вами будем действовать заодно.
Он рассказывает мне о выходках Питера Мэдисона. Репертуар впечатляющий. Дразнил мальчика, страдающего церебральным параличом. Мучил хомячка в школьном «живом уголке». Незаметно состриг волосы у одноклассницы.
– Негативная реакция окружающих доставляет ему удовольствие. Ему нравится вызывать у других бурные эмоции. Чем сильнее всеобщее возмущение, тем охотнее он творит новые бесчинства.
От окна несет сквозняком, и я набрасываю на спину свитер.
– Но почему он стал таким? С ним плохо обращаются в семье или что-нибудь в этом роде?
– Мать Питера – женщина довольно ограниченная, но, несомненно, переживает за своего сына. Отца в пределах видимости не наблюдается. Возможно, у мальчика с этим связана серьезная эмоциональная травма. Но не исключено, что все психологические проблемы Питера имеют генетическое происхождение.