Мисс Джин поднимает голову, окидывает меня беглым взглядом и вновь опускает глаза на калькулятор.
– Добрый день, – бросает она.
– Добрый день, – протягиваю я руку. – Меня зовут Бретт Болингер. Буду заниматься с Санквитой, пока она не может ходить в школу.
– Санквита, не забывай принимать лекарства, которые прописал тебе доктор, – говорит мисс Джин, не поднимая головы.
Я в замешательстве опускаю руку, Санквита бросает на меня смущенный взгляд.
– Да, конечно, мисс Джин. До свидания.
Поднимаемся по лестнице, мы с Мерседес впереди, Санквита на несколько ступенек сзади.
– Мисс Джин не слишком доверяет белым, – сообщает Мерседес. – А вообще, она очень добрая.
– Да… и невероятно приветливая…
– Ну, вы шутница! – Мерседес хихикает. – Вижу, вы с Санквитой поладите. Правда, Квита?
Санквита не удостаивает ее ответом.
Но вот мы на верхнем этаже. Санквита останавливается у дверей своей комнаты, скрестив руки на груди.
– Спасибо за экскурсию, – говорю я, прощаюсь с Мерседес и вхожу в комнату.
Две кровати, покрытые линялыми голубыми покрывалами, между ними – обшарпанный стол. Два разномастных платяных шкафа. Из окна открывается вид на улицу. Санквита опускается на кровать:
– Мы можем заниматься здесь. Моя соседка на работе.
В комнате нет ни одного стула, и мне остается только присесть на кровать рядом с Санквитой. Я стараюсь не смотреть на ее опухшие руки, воспаленные веки и розовые полосы на коже, похожие на свежие расчесы.
– Тебе нравится здесь жить? – спрашиваю я, доставая из сумки учебники.
– Да так, ничего, – пожимает она плечами. – В общем, здесь нормально. До этого я жила в другом приюте, вот там была полная жесть. Там у меня украли кошелек, а одна чокнутая тетка все время на меня наезжала. Один раз даже набросилась с кулаками.
– Господи, какой ужас! Досталось тебе?
– Насчет меня – плевать. Но она могла навредить малышу. Короче, после этого я перебралась сюда.
– Хорошо, что сейчас ты в безопасности. А как твое самочувствие?
– Ничего, – вновь пожимает она плечами. – Все время чувствую себя усталой, а так все нормально.
– Ты должна заботиться о себе. Скажи, может, я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Помогите мне получить свидетельство об окончании школы. Пусть малыш знает, что его мама была не какой-то там безграмотной дурой.
Она говорит «была», и это ударяет меня по ушам. Судя по всему, девочка больна очень серьезно.
– Что ж, давай приниматься за дело, – говорю я и открываю учебник химии.
Через час мне приходится сделать над собой усилие, чтобы закончить урок. С такой ученицей, как Санквита, можно заниматься бесконечно. Химия дается ей нелегко, но она слушает мои объяснения с напряженным вниманием и не отступает, не разобравшись во всех сложностях.