Сергей бросил взгляд на столик, где сидели Зубков и Мерцалов. Там уже стояла закуска и большой графин с водкой. Мерцалов с заискивающей улыбкой что-то спросил у Зубкова, но тот лишь презрительно скривил губы и ничего не ответил. Они молча выпили, и Мерцалов вновь спросил о чем-то. Зубков после минутного колебания небрежным жестом вынул деньги и бросил на стол. Мерцалов поспешно сгреб их в карман.
В это время к Сергею подошла Зоя, лицо у нее было расстроенное. Сергей попросил принести стакан чаю и пирожок. Зоя, вздохнув, взяла свою книжечку.
К столику Сергея с отчужденным видом приблизился Лобанов, церемонно осведомился, не занято ли второе место, потом сел, не спеша закурил и стал проглядывать меню. Не поднимая головы, он тихо и строго спросил:
- Почему не уходишь?
Сергей, сделав вид, что читает газету, передал ему содержание записки и свои соображения по этому поводу. Саша внимательно выслушал, затем откинулся на спинку стула, задумчиво жуя мундштук папиросы.
В это время за столиком, где сидели Зубков и Мерцалов, происходил следующий разговор.
- Ты что же это, деньги получать горазд, а работать за тебя дядя будет? - угрожающе спросил Зубков, когда оба уже изрядно выпили.
- Потрудился, вот и получаю, - с пьяной запальчивостью возразил Мерцалов. - Моя фирма работает, как часы. А не приходил эти дни, потому что не мог, - и с тревогой спросил: - Почему приход-то пустой?
- Не твое собачье дело, - грубо ответил Зубков и повелительным тоном добавил: - Мне покупатель нужен.
- Это пожалуйста, - с готовностью отозвался Мерцалов. - У нас клиентура обширная. Недавно, между прочим, парочку цигейковых шубок провернули. Шик модерн! Заграница! А завтра отрезик габардина подбросят. Заодно могу и твое барахло спустить.
- Другого сорта покупатель требуется, - криво усмехнулся Зубков, - а я занят, человека одного разыскиваю, - и, понизив голос, закончил: - Пушку продать надо, понятно?
- Что?! - испуганно переспросил Мерцалов. - Откуда она у тебя?
- Да не у меня. Помнишь, записку носил? Вот он и загоняет. Пустой сидит. А надо будет, так он другую достанет. Так что заруби: сроку тебе дается три дня, понял?
- Ни-ни, я за такое ни за что не возьмусь, - заикаясь от страха ответил Мерцалов. - Моя специальность - мануфактура и галантерея.
- Ах ты, сука! Я тебе дам специальность! - бешено сверкнул глазами Зубков. - Душу вытрясу!
- Убей, связываться не стану… За такое, знаешь, сколько отломится?… Жизнь дороже, - в панике бормотал Мерцалов.
- Дороже? Ну, погоди. Ты думаешь все на подхвате работать? - трясясь от ярости, шипел Зубков, навалившись грудью на стол. - Погоди. Ты у меня еще и на мокрое дело пойдешь. А нет, так на свете тебе не жить! Попомнишь, падло, мое слово…