- Мерзавец! – Раздраженно выкрикнул Император. – Как он посмел отменять мой приказ?!
- Не о том вы говорите, - произнес седовласый старик. Эльфийка едва заметно скривилась, а Император нахмурился. – Вы разве не поняли, что он назвал нас всех старыми, закостенелыми дураками, которых, кто-то, потешаясь, водит за нос?
- Ты полагаешь? – Удивилась эльфийка с явно проступившим раздражением на лице.
- Я уже имел с ним возможность пообщаться лично, - криво улыбнувшись, произнес старик.
- Как?! – Ахнула эльфийка. – И ты не захватил его?
- Зачем? – Удивился старик. – Наоборот – я хотел помочь ему и втереться в доверие. Вдруг он что-то знает о заказчиках или сможет на них выйти? Я прикинулся бедным стариком, путешествующим по дорогам, но поленился поваляться в пыли и придать себе соответствующий вид. Так в рваной, но чистой одежде перед ним и предстал. А этот стервец, взял и заметил это. Да издали! И не удивлюсь, что не только это. Разбойников-то, что имитировали нападение, он от меня отогнал, но близко не подходил. Да и вообще, казалось, был готов в любой момент пуститься наутек. Он напряженно нюхал воздух, хмурился, нервничал и смотрел на меня с раздражением и подозрением. Давно я так не проваливался. Полагаю, что парень прав. Обленились мы. Расслабились. Привыкли к тому, что даже преступления совершают, согласно утвержденному регламенту. Вот наши враги этим и воспользовались.
- Это еще ни о чем не говорит, - фыркнула эльфийка.
- Да? В самом деле? – Прищурился старик. – А как дела у твоего брата?
- О чем ты? – Подобралась эльфийка, остро взглянув на добродушное лицо старика.
- Не он ли разыскивает этого самого парня уже который день?
- Так он разыскивает ЕГО?! – Ахнула она.
- Именно! - Кивнул старик. – Я хоть и не смог действовать как задумал, но от слежки не отказался. И не пожалел!
- О чем вы говорите? – Вмешался Император.
- Этот парень, - произнес старик, - показал брату вашей супруги воспоминания, в которых присутствует их пропавший отец.
- Дорогая? – Ахнул монарх. – Это правда? И ты молчала?
- Не хотела тебя беспокоить, - буркнула она. - Потому что я не знаю, правда это или нет. Тот эльф действительно просто невероятно похож на моего отца. Но рядом с ним рыжая эльфийка. А этого быть не может. Последние эльфы Красной луны умерли задолго до его рождения. От них к тому моменту остались только обрывки древних легенд. Кроме того, парень называл его каким-то странным именем. Ну и стиль боя. Отца учили иначе… хотя прошло столько лет…
- Все это может быть простым совпадением, – отметил седовласый старик. – Воспоминание может оказаться наследием какой-то лохматой старины. Я тоже его видел и не узнал местности, в которой все происходит. А там такие подробности, что их ни с чем не спутать.