– Пришла. – Маша, отодвинув Ольгу плечом, шагнула в подвал. Ольга, превозмогая подступавшую к горлу тошноту, едва успела проскочить следом. Саша захлопнул дверь.
– Я так благодарен тебе! – натужно сипел Саша. – Пожалуйста, проходи, здесь не очень удобно говорить.
Он начал спускаться вниз, то и дело поднимая голову и жестами приглашая девушек следовать за собой.
Маша, не колеблясь, нырнула в сумрак. Ольга, изнывая от неприятных запахов и нехорошего предчувствия, шла следом – деваться-то некуда, не бросишь же подругу одну с этим нежитем.
Она ругала себя за то, что не позвонила Михаилу, не уговорила Машку немного подождать, составить план…
– Сюда, пожалуйста. – Саша привел гостей в уже известную Ольге каморку. Втроем не повернуться. Он предложил Маше сесть на кушетку, Ольге указал на стул у шкафчика. А сам забился в дальний угол. Ольга, брезгливо покосившись на невзрачный больничный стул, присела на краешек, не снимая куртки. Маша чувствовала себя довольно свободно, даже с любопытством оглядывала стены комнатки.
– Понимаю, моя компания, должно быть, не из приятных, – заговорил санитар почти сразу, – но я оказался в столь бедственном положении… – его голос глухо доносился из угла.
Ольга перевела на него взгляд – и содрогнулась. Только теперь она отчетливо поняла, что все это время общалась с говорящим трупом, непонятно как существующим. Тусклая лампочка не позволяла рассмотреть санитара как следует, но и беглого взгляда было достаточно, чтоб догадаться.
«Где же раньше были мои глаза?!» – ужаснулась Ольга.
– Саша… тебя ведь Сашей зовут? – спросила подруга у мертвеца.
– Да, это мое имя.
– Как ты здесь оказался, Саша?
Ольга напряглась: вот, сейчас что-то будет…
– Ты ведь сразу догадалась, Мария? – спросил он.
– Да, я чую таких, как ты.
– Мне нужна помощь, Мария! – простонал мертвец.
– Я постараюсь, но сначала ты должен рассказать, как оказался в мире живых. Да еще и в мертвом теле.
Саша рассказывает свою историю
– Я страж – тот, кто встречает души на Границе. – Он опустил голову и начал говорить – медленно и монотонно: – Мы коллеги, Мария: ты приводишь – я встречаю… встречал.
Ольга выразительно посмотрела на подругу.
– Когда ты умер, Саша?
– Пятьдесят лет назад, – ответил он. – Я погиб – нелепо, в одно мгновение, не успев понять, что такое смерть. Не успев ничего. Мои родители, друзья – все они остались в мире живых, а я умер. Меня страшно мучила невозможность попрощаться. Возможно, именно эта привязанность и вытолкала меня через Смертные Врата. Хотя я понимаю, это невероятно – я не нашел ни одного подобного случая.