Она не договорила. Скалы, окружающие их, внезапно исчезли, они снова оказались в лесу на берегу Туманного Озера.
И Валер вдруг понял – умом, душой, сердцем, всем своим существом понял! – это произошло потому, что Ганка произнесла: «…и она, и я – мы готовы на любую жертву».
Он не знал, что сейчас случится, но был готов ко всему. Оглядывался, с трудом узнавая местность.
Здесь, кажется, все оставалось как раньше, только неподалеку появился куст шиповника, усыпанный белыми цветами.
– Раньше его здесь не было, – пробормотала Ганка, оглядываясь.
– На этом месте молнией убило Никто, – пробормотала Валюшка, склоняясь к цветам. – Может быть, это…
С неба вдруг посыпался мелкий дождь, а из озера донесся глухой мучительный стон.
– Что это? – испуганно вскинула голову Валюшка.
– Это Хресвельг оплакивает своего сына, – раздался голос, напоминающий не то волчий, не то собачий рык, и вокруг повеяло вдруг таким холодом, что трава засеребрилась от инея, листья деревьев, стоящих вокруг, зазвенели, покрывшись льдом, а дождь превратился в снег и град. – Урд погиб, и Хресвельг понял, что он сам отправил сына на смерть. Он не в силах перенести это. Теперь мне одному придется исполнить волю Хель.
– Еще не время, Гарм! – отчаянно воскликнула Ганка. – В предсказаниях Вёльвы сказано, что тебя могут усмирить три добровольные жертвы. Ты принял только две! И до полудня еще есть несколько минут!
Валюшка взвизгнула, до боли вцепившись в руку Валера, и тогда он увидел, как в тумане над озером появился стоящий на задних лапах огромный черный пес. Впрочем, туловище его было заковано в серебряно сверкающие латы, но еще ярче сверкали, вернее, пылали, его четыре глаза, напоминающих раскаленные угли.
«Этого не может быть… – вяло подумал Валер. – Не может!»
– Три жертвы… – провыл Гарм умильно. – Вас трое… как раз трое!
– Ты можешь взять только одного из нас, – воскликнула Ганка, метнувшись вперед и загородив собой Валера и Валюшку. – В Хельхейм из Вальгаллы [22] ушел храбрец Витки Сейтман, туда же попал от истоков тех южных рек, где обитают души его предков, Азанде. Ты заберешь только одного, и это буду я!
– Нет! – закричал Валер, бросаясь вперед, но Ганка остановила его властным жестом, да и Валюшка повисла на нем всей тяжестью.
– Нет, – пренебрежительно отозвался Гарм, едва удостоив Ганку взглядом. – Ты мне не нужна. Ты только призрак. Ты значишь еще меньше, чем те двое колдунов, потому что мы заполучили их живые души и тела для вечных мучений, а у тебя нет ни души, ни тела. Ты создание непостижимого колдовства! Вот если бы я мог забрать в Хель ту, которая создала тебя, наделила живой душой… а ты… ты не нужна мне!