— Я обшарю твои вещи, Дональд.
— Действуй! — благословил я ее.
Я спустился в вестибюль, высмотрел такси на стоянке, подошел и дал водителю двадцатку.
— За что? — растерянно спросил он.
— Включи счетчик. Поставь машину поближе к дому. Подойди к столу дежурного клерка. Минут через пять-десять у выхода появится длинноногая блондинка. Я хочу знать, куда она поедет.
— Дело чистое? — спросил таксист.
— Абсолютно.
— Что делать, если она заподозрит слежку?
— Поворачивай обратно — и сюда. Не то она проездит всю ночь, пока счетчик не сломается.
— По-моему, его вообще не стоит включать, — сказал он.
— Решай по обстановке. У меня свои хлопоты, у тебя — свои.
— Ладно, приятель, лишь бы ты мои хлопоты понимал. Кому доложить результат?
— Меня зовут Дональд Лэм. Дозвонишься до дежурного и попросишь соединить со мной, причем старайся темнить, чтоб он не просек, что к чему. Когда девица вызовет лифт, я позвоню клерку и передам, мол, в услугах ожидающего в вестибюле таксиста более не нуждаюсь. Вернешься к машине и жди блондинку.
— Допустим, она захочет нанять меня.
— Думаю, у нее своя машина. А если тебя наймет, тем лучше, меньше забот.
— Сказать ей, что поездка оплачена?
— Разумеется, нет! Получи с нее по счетчику.
— Что ж, годится.
Он спрятал в карман мою двадцатку, а я вернулся в квартиру.
Кстати, когда я шел через вестибюль, клерк не спускал с меня оценивающего взгляда.
Бернис Клинтон встретила меня чрезвычайным сообщением:
— Я выполнила свое обещание! Прошлась по твоим вещам. Ты здесь не так уж давно живешь, правда? Впечатление такое, будто ты еще сидишь на чемоданах.
— Это плохо?
— Для холостяка вполне естественно. А где другое твое гнездышко?
— Думаешь, оно у меня имеется?
Она рассмеялась:
— Держу пари, у тебя две-три квартиры и в каждой по женщине.
— При таких расходах я сдал бы свой участок первому встречному за любую цену да еще кувыркался бы от радости.
— Есть в тебе нечто очень и очень странное. А что — никак не раскушу.
— Да и я тебя никак не раскушу.
Легкой походкой она приблизилась, обвила руками мою талию, тесно прижалась, глядя мне прямо в глаза, и спросила:
— Ну так как, Дональд, да или нет?
— Допустим, может быть.
Настроение у нее тут же изменилось. Она опустила руки, сделала шаг назад, осмотрела меня с ног до головы и холодно поинтересовалась:
— Когда будет готов ответ, Дональд?
— Как только ты достигнешь своего максимума.
— Я его достигла.
— Включая премию?
— Премии не предусмотрены условиями сделки. Премия — признак дружеского расположения.
— Как бы нам подружиться?
— Да так же, как ты заводишь дружбу с другими девушками. Скажи, где твоя вторая квартира?