— И пожертвовал вами.
— Если вам угодно, можете выбрать такую формулировку. Но я не допустила бы ничего другого. Он не мог развестись. Это прикончило бы ее. Он это понимал, и я тоже.
— Что же произошло?
— Я ушла.
— Он предоставил вам необходимые средства?
— Предоставил, и я исчезла примерно на год. Когда я вернулась… Что ж, я была далеко, а он, такой несчастный и одинокий…
— И ваше место заняла другая?
— У него появились новые интересы.
— Его жена умерла?
— Умерла за две недели до моего возвращения.
— Что дальше?
— Я не стала умолять, не стала ныть, не пыталась прибрать его к рукам угрозами. Подыскала новую работу и видела его совсем редко, только когда что-нибудь осложняло жизнь Герберта.
— Вы назвали сына Гербертом?
— Так пожелал отец.
— Как насчет сходства?
— Мальчик — точная копия своего отца, и с каждым днем все больше.
— Даулинг видел его когда-нибудь?
— В том-то и дело. Сын считает мистера Даулинга своим дядей. Тот приезжал пару раз, а сходство настолько поразительное… Согласитесь, мистер Даулинг всегда на виду, и если бы разгорелся скандал… Это могло бы погубить ребенка.
— Полагаю, Даулинг обещал жениться на вас, если жена умрет?
— В то время он так и собирался поступить.
— А потом передумал?
— Передумал.
— И в последнее время о женитьбе даже не заикался?
— Совсем наоборот, — возразила она. — Несколько раз предлагал выйти за него замуж, но я отказывалась.
— Почему же?
— Считала, что им руководит чувство долга, а не любовь.
— У вас есть сын. В таких случаях больше заботятся о ребенке.
— Знаю. Дальше так не могло продолжаться… В частности, об этом я и хотела с ним поговорить.
— И согласились на эту встречу?
— Да.
— Он собирался возобновить роман?
— Разумеется, нет. Между нами теперь нет ничего такого.
— Но он зарегистрировался в мотеле якобы с супругой.
— Понятное дело. Разве можно заявиться в мотель такого класса для встречи с женщиной и не соблюсти хотя бы видимость приличий. Тем более теперь, когда недовольные акционеры намерены отобрать у мистера Даулинга контроль над корпорацией.
— Тогда почему вы не встретились где-нибудь в городе и не приехали в мотель вместе?
— Он так и хотел, но мне пришлось задержаться. Я позвонила в ресторан, где он ждал, и сказала, пусть едет в мотель, а я приеду позже.
— Вы приехали, и что же?
— Он был мертв.
— Вы уверены?
— Уверена. О, Дональд, это было ужасно!
— Говорите же!
— Благодарю свою счастливую звезду, что не зашла в контору, как собиралась: я, мол, миссис Палмер, не зарегистрировался ли здесь мой муж, мы решили здесь встретиться…
— Так, к администратору вы не обратились.