— О, она демон. Соблазнительный, беспощадный, злобный. У нее сохранились копии гостиничных квитанций и его письма, магнитофонные записи — сделанные тайком, разумеется… Несколько раз он брал ее в Мексику, иногда они пересекали границу нелегально.
— Шантаж, — заключил я.
— Утонченнейшая его разновидность. Видите ли, он находится… находился в таком положении, что просто не мог поставить под удар свою репутацию в глазах компании. Известно ли вам, что его втянули в борьбу за контроль над компанией? Конкуренты все время пытаются подорвать доверие к нему акционеров и перехватить власть.
— А в чем заключаются интересы конкурентов и кто они, эти конкуренты?
— Он очень старательно избегал разговоров на эту тему, но мне кажется…
— Ну-ка, ну-ка! — подстегнул я ее.
— Я иногда спрашиваю себя, не Карсон ли это?
— Карсон способен на такое?
— Бизнес есть бизнес, — сказала она.
— Но вы не уверены, что это Карсон?
Нет.
— Видимо, вы не раз встречались с Даулингом и обсуждали некоторые его личные проблемы в подробностях.
— Он любил откровенничать со мной. Не сомневаюсь, необходимость расстаться со мной была трагедией его жизни. Он сказал однажды, что после моего отъезда неделями не мог смотреть на женщин, ну а потом… Он же настоящий мужчина… и, конечно, неизбежное случилось. Эта женщина оказалась весьма сообразительной. Он был так одинок. Она мигом оценила ситуацию и запустила в него свои когти… О таком человеке трудно рассказывать. Он постоянно испытывал эмоциональное беспокойство. Мы всегда были очень близки друг другу, и многие его беды происходили из-за того, что он попытался найти этой близости замену.
— Что ж, — подытожил я, — он обрел эмоциональный покой. Эта женщина не дала ему уйти от ее когтей.
Она кивнула.
— Кто она?
— Уместны ли здесь имена? Я не вправе злоупотреблять его доверием.
— Не будьте ребенком, — возразил я, — человека ведь нет в живых.
Моя сентенция буквально сразила ее наповал. Рассказывая о Даулинге, она так была поглощена излагаемыми фактами и их отношениями, что, казалось, забыла о самом непреложном факте: его больше нет в живых.
У нее перехватило дыхание, на глазах выступили слезы.
— Успокойтесь, — попросил я, — для слез нет времени… Кто эта женщина, которая запустила в Даулинга когти?
— Ее зовут Бернис Клинтон.
Я с минуту дегустировал информацию.
— Не знаете, где она живет?
— Нет. Он никогда об этом не говорил, но я знаю, он ее содержал. Он снимал для нее квартиру. А запросы и вкусы у нее отчаянные.
— Потом он перестал оплачивать квартиру?
— Продолжает и поныне, хотя страстно мечтает освободиться.