— А я даже имени вашего не знаю.
— Бернис Клинтон. Занимаюсь свободным бизнесом, ни от кого не завишу и намерена сберечь свою независимость… Теперь о перекрестке. У вас готовы взять его в аренду, но предложение в силе до двенадцати часов завтрашнего дня. Думаю, вам удастся выбить еще сорок восемь часов для обсуждения деталей. По-моему, первое предложение тоже ограничивает вас завтрашним полуднем. Верно?
— Откуда вам известно?
— Я сотрудничаю с конкурирующими организациями, и мы стараемся, конечно, следить за деятельностью наших соперников. Финансовая сторона происходящего мне неизвестна. Я ничего не знаю о компании, которая связалась с вами первой. Но знаю, что она конкурент нашей. Мы не хотим, чтоб та компания захватила ваш участок. Не в наших интересах, чтоб они продали хоть на галлон больше бензина, чем мы… Итак, я выложила карты на стол.
— Итак, вы предлагаете…
— Четыреста шестьдесят пять долларов.
— А если четыреста семьдесят пять?
Она покачала головой, изучая мою мимику, потом торопливо бросила:
— Не думаю. Могу узнать и сообщить вам, но вообще-то вряд ли. Мне даны полномочия завершить сделку на четырехстах шестидесяти пяти долларах прямо сейчас.
— Чтоб оформить аренду, нам потребуются адвокаты.
— Конечно, — согласилась она. — Но пока достаточно вашего письменного согласия, а с формальностями можно покончить завтра поутру.
— По-моему, понадобится море бензина, чтоб арендатор осилил ренту, воздвиг здание и…
— Предоставьте нам эти заботы.
Она допила свою порцию, встала, разгладила юбку и, вызывающе улыбаясь, сказала:
— Ну так что, сейчас — баиньки, а уж потом опять сюда — оформлять сделку?
— Никак не могу расстаться с этой идеей, ну, знаете…
— Какой идеей? — подхватилась она, а глаза тревожные…
— Четыреста семьдесят пять.
— Ах это!
— Это! — откликнулся я как эхо.
— При наличии твердой цены четыреста шестьдесят пять я выясню, каковы мои возможности.
— Не готов к твердым ценам. Предпочитаю подождать.
— Нам не хотелось бы, чтоб вы выложили наше предложение конкурирующей фирме и натравили нас друг на друга. Мы не любим работать в таком режиме. Я призываю вас решиться немедля.
— По принципу — либо соглашаемся, либо разбегаемся?
— Зачем же так резко?
— В любом случае сейчас я не приму решения. Не можем мы обсудить вопрос завтра утром, часов в десять?
Она улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Договоримся так. Я позвоню вам, Дональд… Когда вы просыпаетесь?
— Около половины восьмого.
— Чем будете заняты до восьми?
— Бритьем и завтраком.
— И телефонными переговорами?
— Не исключено.
— Мне это не по вкусу, — заявила она, — вернее, нашим людям. Так что ограничу свое предложение четырьмястами шестьюдесятью пятью.