— Попробуй отогреть, — посоветовал товарищу Целик.
— Было бы чем, — проворчал Тол.
— Спички возьми. В разгрузочном жилете должны быть, — напомнил снайпер.
— Точно! Ну, ты, Целик, голова! — заявил взрывных дел мастер, вытаскивая из кармашка разгрузочного жилета увесистый коробок специальных термических спичек, при возгорании которых выделялось большое количество тепла.
Дальше дело пошло быстрее. Сапер изводил пару спичек на каждое крепление, и они открывались. Целик стоял на боковой площадке и держал сетку.
Когда последний паз поддался, Тол победно схватил край сетки и громко провозгласил:
— Готово!
В этот самый момент сетка накренилась и начала падать, увлекая за собой Тола. Тот пытался зацепиться за защитное кольцо, чтобы обрести устойчивость, но руки его соскальзывали с обледеневшего металла.
— Бросай сетку! — закричал Целик. — Ты же убьешь меня, дурень! Отпусти ее, тебе говорят.
Тол поддался уверенности, звучавшей в голосе снайпера, и отпустил конец сетки. Та какое-то время балансировала в воздухе, а затем плавно легла на корму в нескольких сантиметрах от побелевшего Целика.
— Черт, ты меня чуть не убил! — заявил тот. — Представляешь, что было бы, свались ты вниз?
— Да брось ты, — сказал Тол и нервно хохотнул. — Все хорошо закончилось, а это главное. Давай выбираться отсюда. Парни уже заждались нас.
Карабин вернулся на место. Целик отстегнул ремень от ограждения, подтянул сетку к борту. Потом бойцы ухватили эту искореженную штуковину с двух сторон и потащили ее в вездеход.
«Гриффон» медленно подходил к береговой линии. Сумасшедшая гонка сквозь пургу и штормовой ветер, длившаяся не один час, тяжело сказалась на машине. Двигатели натужно гудели, сопротивлялись давлению ветра, как уж могли.
Приборная панель точно взбесилась: все индикаторы бешено мигали красными огнями. Один из них указывал на наличие неисправности двигателей, сразу обоих.
Но наемникам все же удалось оторваться от преследователей. Это обстоятельство немного поднимало их настроение.
В какой-то момент Винс готов был отдать приказ выпустить парочку зарядов из гранатомета. Пусть для этого пришлось бы остановить вездеход и рискнуть потерять преимущество. Лишь бы оторваться от русских, неумолимо приближающихся к ним.
Но в последний момент он передумал. Открыть огонь было просто, только вот где гарантия, что противник не сделает то же самое? Ведь без транспорта им крышка. Преследователи находятся на своей территории, а они наемники, пришедшие в тыл врага. Помогать им здесь никто не станет.
Спас их очередной порыв ветра. Он оказался настолько силен, что отбросил машину на несколько метров в сторону. Бортовые огни на какое-то время погасли.