Я бежал на заставу Сигнальную. Бежал – не только для того, чтобы быстрее оказаться среди людей, еще и потому что было чертовски холодно, и согреться я мог только так. Бежал почти наугад. Из всех ориентиров была лишь гора Сигнальная – черная, как смоль в темноте Невидимого Солнца, с яркими точками костров. Она должна оставаться за правым плечом, и периодически я оборачивался, сверяя курс.
Здесь, во тьме, вне всяких сомнений, бродили саблезубы, многороги и другие хищники. В траве ползали змеи. И я б абсолютно не удивился, если б кто-нибудь набросился на меня из ночи. Великий Хан не так уж и многим рисковал, отпуская меня, если подумать. Шансы добраться до заставы в Невидимом Солнце и не быть съеденным – не так уж и велики. Но мне определенно везло, везло невероятно, везло чертовски.
Шашлык и малоподвижный образ жизни делали свое дело – легкие горели, мышцы собирались треснуть пополам. Я двигал руками и ногами чисто автоматически, направляясь к мигающей точке впереди.
Точке? Мигающей точке!? Свет! Там, впереди свет! И там, впереди, могут быть только люди! Собрав в кулак остатки сил, я ускорил бег. Точка становилась все ближе. Скоро стало ясно, что это – свет автомобильных фар.
Может, патруль с Сигнальной? И тут, когда я приблизился достаточно, меня накатила волна ужаса. Это и была Сигнальная! Только прожекторы башен не шарили по степи в поисках нарушителей, они вообще не горели! Не мигал даже огонек на радиомачте! Автомобильные фары светили внутри заставы, пробиваясь наружу через пролом в стене!
Я остановился. Отдышался. Подкрался. Затаился. Прислушался.
Внутри разговаривали земляне. Наши! Я осторожно заглянул в дыру, и, выдохнув, перешагнул через груду бетона, переплетенного арматурой.
– Тилис в помощь, добрые люди, – поздоровался я.
Не знаю, на что я надеялся? Потухшие прожектора уже о многом говорили, не говоря уже о пробитой стене. Защитники заставы, все, как один, были передо мной – их головы, насаженные на шесты. Двор заставы хранил следы боя – изрешеченные стены, местами заляпанные кровью и раскуроченный взрывом бронебульдозер.
Другая техника пограничников отсутствовала, но внутри стен стояли три автомобиля, которые я видел ранее – два джипа и четырехосный грузовик работорговцев. Дельцы были здесь же – они таскали ящики с провиантом из казарм.
Услышав мой голос, люди, побросав поклажу, схватились за оружие.
– Ха! Старлей! Ты, что ли? – воскликнул бородатый. – Как? Откуда? Сбежал, что ли? От чертей? С ума сойти!
– Мародерствуете? – поинтересовался я.
– Вашими молитвами, – человек отвесил шутливый поклон. – Вот скажи мне, старлей, кому было б хуже, если б Белкин не резал нам шины, дал бы нам уйти? Ну да, припугнули б мы вас слегка. Забрали б этого черта. Но мы б вас не убивали! Все остались бы живы! Даже этот твой Белкин! Все же к тому шло! Я вообще не удивился, когда остатки конвоя увидел. Сдал бы я этого черта янкелям. Ну, пусть, не за миллион. Пусть за полмульта. Даже сто тысяч! Нам с головой хватило бы, да парни?