- Согласна, - ответила, повернувшись на бок и подложив под голову руку. – Всего несколько дней назад я жила нормально. Училась, мечтала поехать работать в столицу, но… если честно, сама не верила, что когда-то на это решусь. А теперь мы с тобой заполучили татуировки из тёмной магии, которые больше похожи на проклятие, с нами нянчатся сын и племянник короля, и кто-то из нас – незаконнорожденный наследник богатенького лорда.
- Ты забыла упомянуть, что завтра нам предстоит перемещение в столицу, а послезавтра у нас уже начинаются занятия в Эргонской академии. И самое главное, что теперь нам с тобой придётся всё время проводить вместе.
Эль говорил спокойно, но я видела в его глазах грусть. Да, кажется, его сложившаяся ситуация совершенно не радовала.
- Не всё время, - поспешила напомнить я. – Чтобы нормально себя чувствовать, нам нужно всего лишь раз в два часа мимолётно касаться друг друга. Понимаю, тебе это кажется сложным…
- Это не главное, Мей, - Эльнар перевёл взгляд на стену за моей спиной, а на его лице отразилась вина. – Тебе придётся проводить ночи в одной постели со мной. А это вряд ли получится долго скрывать. В высшем свете порицаются близкие отношения до брака. Если бастардом лорда окажешься именно ты, в обществе обязательно всплывёт тот факт, что богатая наследница делила со мной постель. Твоей репутации придёт конец.
- Переживу как-нибудь, - улыбнулась я. Сейчас, учитывая обстоятельства, собственная репутация беспокоила меня меньше всего.
- Ты просто не понимаешь… - Эль приподнялся на локте и поймал мой взгляд. – Мей, это совсем другая жизнь. Другие люди, понятия, ценности. Я уже сталкивался с ними, и мне на самом деле страшно за тебя. Ты же…
Он сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово.
- Деревенская девочка? – подсказала я, и от улыбки на моём лице не осталось и следа. – Дикарка, которая не имеет понятия, как себя вести в обществе?
- Нет. Я хотел сказать, что ты слишком хорошая, слишком чистая для всего того, с чем мы столкнёмся в ближайшее время. И я бы хотел оградить тебя от неминуемых разочарований, но не знаю, как.
Он говорил искренне, я чувствовала это. Ему почему-то на самом деле было не всё равно, как я устроюсь в столице. И на моей душе стало чуточку теплее, кажется, там начал разгораться маленький огонёк нежности… Правда, следующая фраза Эльнара сыграла для этого огонька роль ведра холодной воды.
- Обещаю, несмотря на то, что нам придётся спать вместе и вообще много времени проводить бок о бок, я не позволю себе в отношении тебя ни малейшей вольности. Ты – моя подруга, и наша дружба для меня очень важна. Более того, сделаю всё возможное, чтобы твоя репутация осталась безупречной.