— А вот и капитан, — с облегчением сказал сержант и вытянулся в струнку перед подошедшим стариком в серой форме пограничника. У капитана Курта Паленого был ожог на всю левую половину лица и, насколько я знал, ожог спускался дальше по шее и плечу. Серая шершавая пленка выделялась на бледной коже и не чувствовала боли. А также наводила трепет на новобранцев. Ну и надбавку за боевое ранение он с удовольствием получал.
— Господин капитан! — молодцевато гаркнул сержант. — На вверенном мне участке границы обнаружено…
— Да вижу я, — отмахнулся Курт. — Здравствуй, отец Дэм. Я ждал тебя завтра.
— Голуби у вас шустрые, капитан.
— Сам их тренировал, — засмеялся тот. — Выпьешь с дороги? Или вера запрещает?
— Не путай Создателя Венца с мелкими демонами типа Колловара. Тот вообще терпеть алкоголя не мог. Если у тебя есть бренди с монастырских винокурен — почту за честь.
— Последняя бутылка осталась, специально для старого друга. Ну, проходи, что ли…
Один из солдат принял у меня лошадь, я благодарно кивнул ему и направился вслед за капитаном к двухэтажной постройке, примыкающей к частоколу. Этот частокол был не везде и заградительной функции не выполнял, но обозначал границы фронтира. Также, солдаты патрулировали область и на десять верст по тракту вглубь равнины Выжега. Выжег был городом, сильно разросшимся вширь, но когда пришли орки, город превратился в несколько селений и несколько куч руин между ними.
Теперь же, люди возвращались в окрестные села. Заселяли уцелевшие дома, возделывали плодородные участки, заводили семьи. А кто и просто заходил пограбить.
Посидели мы с капитаном волне душевно. Запыленная бутылка согревающего бренди была распита неторопливо, за разговорами и байками. Под вечер мне предложили койку в казарме и обещали с утра выдать сопровождающих к месту очищения.
— А на обратном пути можешь снова заглянуть в гости — мы двух парней провожаем на родину, отслужили они уже. Будет небольшая пирушка! — засмеялся Курт.
— Благодарствую, — ответил я. — Но, видишь ли, мы путешествовали с другом, с которым в пути разделились. Через несколько дней мы договорились встретиться в условленном месте, в городе Смуте. Поэтому я, после благословения селений, возьму курс туда, отпустив твоих провожатых.
— А через сколько вы договаривались встретиться?
— Мы не оговаривали срок. Прибывший первым поселится на постоялом дворе и будет смиренно ждать.
— Ну-ну, — хитро прищурился капитан. — Тогда советую тебе посидеть пару дней у меня, а в провожатые взять тех двоих, что топают на родину. Им как раз через Смут идти. А пока можешь от скуки мои отчеты в порядок привести… Сам знаешь, не мое это — над циферками сидеть.