* * *
Крат на-Вейс сидел за ранним ужином, который для него, ночного вожака, был нормальным завтраком, и читал донесения шпионов. Эти «рыцари плаща и кинжала» продавали свои услуги и из магистрата, и из дворца, и из обителей наместников. В данный момент он крутил в руках тощий свиток из второсортной серой бумаги.
— Кубо, ты читал это? — спросил он у подручного, сидящего с кружкой в углу.
— Не успел, хозяин.
— Это от твоих бывших друзей. Ты ведь когда-то был начальником городской стражи.
— Это было в прошлой жизни.
— Пишет соглядатай северных ворот, — продолжил Крат. — За пару дней до вступления мной в свои права, через ворота вышло четверо людей и один гоблин.
— Отродье жахово, — скривился Кубо. — Путается со всеми, с кем выгоднее и безопаснее.
— Как и в этом случае. «Свой» говорит, что четверка напоминала некромонахов или сектантов. В поясе одного из них он заметил нечто, похожее на «плеть тлена», но пока бегал за амулетом, тех след простыл.
— Раззява.
— Формальных причин задерживать их у него не было.
— Ушли и ушли. Нам какое дело.
— Плохо ты знаешь таких людей, Кубо. Если они собираются впятером, то только для того, чтобы совершить обряд. Упрощенный ритуал требует две жертвы и пылающую пятиконечную звезду. Пара заклинаний, и адепт обретает плеть.
— Значит, один из них уже совершил упрощенный.
— Гениально, мой друг. Полный ритуал требует три жертвы и пятерых заклинателей. Неважно каких, лишь бы речью обладали. Все они должны хором произнести формулу призыва. И тогда каждый из них будет наделен способностью оборотня и повышенной кровожадностью.
— И гоблин?
— С гоблином неясно, но такой ритуал уж точно не в ромашку его превратит.
— Ну и нам что с того? — пожал плечами телохранитель. — Пусть делают, что хотят, лишь бы не в нашем городе.
— А ну как вернутся?
— А с чего бы им возвращаться?
— «Свой» пишет, что у двоих тут собственные дома, правда, без семей. У гоблина куча личных обид. Еще двоих выгнали из гвардии управы за мародерство.
— Думаешь, вернутся?
— Обязательно. Распорядись послать десяток наперехват по имперскому тракту.
— Будет сделано.
— И не тяни. Чует мое волчье сердце, направлялись они в Выжег. Место проклятое, жертвы можно взять в ближайшей глухой деревне, а конные патрули туда не заглядывают…
* * *
Бол похоронил только Хатчета и меня. Своей отрубленной руки я не нашел, видимо, Бол и ее прикопал, но земля не отдала. Найденные ценности он забрал — и свои, и Хатчета. Правильно сделал, чего добру пропадать. Тела сектантов он даже не трогал. Я бы тоже не стал, но голышом по осенней прохладе путешествовать не годится. Брезгливо снял с них все, включая исподнее. Выбрал получше, спустился в кухню и в самом большом котле тщательно прокипятил, помешивая палкой. После развесил во дворе на жердях.