— Выжег в трех днях пути пешем строго на юг, — подумав, ответил стражник. — Ты попадешь туда завтра, если не будешь сильно гнать, ведь ночевать тебе придется у Лихих холмов, а в сумерках их не одолеть. А вздумаешь обойти те холмы, так еще полдня потеряешь, но дорога ровная, дождей давно не было. В сам же Выжег не советую — места пустые, темные, непонятные…
— Ну что ж, раз ты такой непонятливый даже при виде городов, то желаю тебе, доблестный муж, вечером же прикоснуться к мудрости Венца-Создателя посредством грез и утром через похмельные молитвы о скорой смерти и избавления от головной боли, — напутственно произнес усач, навесом перекидывая стражу золотой. И скомандовал: — Вперед!
Кони с места рванули в галоп в ту сторону, куда указал стражник. Облако пыли еще долго висело там, где они проскакали, ибо прав был он — дождей в этих краях не было давно, как и прочей божьей благодати.
* * *
Орк был могуч. На его татуированной коже блестели капли пота, ибо он вот уже три часа напрягал неслабые мускулы, пытаясь порвать веревки. Зачарованная пенька порой туже стягивала запястья, заставляя его обиженно рычать и на время прекращать возню.
— И сколько он уже так? — тихо спросил Крат.
— Вечером поймали, — пробасил из-за спины Кубо. — У западных ворот. Пока вели, вывернулся, оглушил Брона, побежал к пристани и хотел нырнуть. Второй раз поймали уже в воде, сетью подцепили. Ничего не говорит, кроме как «надо идти, надо идти…»
— «Зов крови», — кивнул Крат. — Стоишь на месте — все болит. Идешь шагом, не бежишь — все болит. А уж если ляжешь..
— Что ты, бледный червяк, можешь знать о боли? — рыкнул орк, скаля зубы.
Кубо шагнул вперед, одной рукой подхватил немаленького орка и поставил его на ноги, после чего сбил на пол затрещиной и снова поднял.
— За меньшее оскорбление ранее вырывали язык, — укорил пленника телохранитель. Орк только сплюнул.
— Оскорбление, брыда, жахова… А ты, пес, только связанных можешь бить, как баба?
— Не ведись, друг, — посоветовал Крат. — Даже если решишь с ним выйти на кулачки, он убежит, как только развяжут. «Зов крови» — страшная вещь…
— Отпусти, — каркнул орк, почти умоляюще глядя на вожака. — Если знаешь, о чем говоришь… Отпусти, а то как жахе этто прафа пал..
Услышав отборный орочий мат, Кубо замахнулся было снова, но Крат его остановил.
— Я тебя отпущу. Но, — поспешно продолжил ночной вожак, видя, как встрепенулся пленник, — взамен ты мне кое-что пообещаешь.
— Своих сдавать не буду, — хмуро отрезал орк. — Не заставишь.
— И не собираюсь. Видишь ли, я в курсе того, что вы идете на людей. Почему сейчас и зачем вообще — вопросы интересные, но сейчас не до них.