— Сам бы хотел узнать… — проворчал орк. Его судьба в штурме города тоже была ясна — пошлют в первых рядах, как и Шеру.
— Передай послание полевому вождю. Ничего сложного. Скажи ему, что когда орки окружат Смут и будут готовить лестницы для стен, я буду ждать его для разговора. Пусть приходит один или с охраной. А сперва пусть пришлет тебя, чтобы обговорить все заранее. Если тебя не будет, то не будет и разговора… Мне не улыбается стать жертвой военной хитрости, когда на подстроенных переговорах вырезают всех военачальников.
— Орки никогда не опускались до такой подлости! — взревел пленный. — Мы бьемся честно!
— Орки никогда ранее не брали штурмом города, — возразил Крат. — А по моим данным, будет именно это. И никто на откуп не согласится. А теперь… Кубо, развяжи его, пусть бежит.
Телохранитель недоверчиво покосился на хозяина, но послушно вынул нож и полоснул по связывающим пленника веревкам. Тот какое-то время с кислой миной на лице разминал отекшие запястья, потом вдруг прыгнул мимо Крата к двери и пропал. Чуть позже до них донесся плеск воды.
— Все-таки ушел по воде, — резюмировал Крат. — Кубо, завтра пришли мага воды, если такие остались… Не найдешь — тогда с десяток ныряльщиков. Надо обшарить реку, может какие-то ходы или течения найдут…
* * *
Я сидел на берегу небольшого пруда, скрытого зарослями стройных тополей. Вокруг было необычайно тихо — ни пичуги криком, ни рыбы всплеском, ни звери рыком не беспокоили мое одиночество. Лишь ветер иногда игрался с листвой.
«Отец наш небесный, — молился я про себя. — Благодарю тебя за еще один день, проведенный под взором Твоим. По мере сил, не щадя ни себя, ни других, делаю я то, что ты заповедал. Прости за непонимание замыслов твоих, укажи путь непонятливому, защити от мыслей неправильных.»
— Отец Дэм! Отец Дэм! — прокричали два детских голоса. Я улыбнулся и открыл глаза. Сай и его сестра стояли неподалеку, не решаясь подойти ближе. — Отец Дэм! Деда вечерять зовет!
Я поднялся с земли, отряхивая одолженные у Саха штаны. Старик высоко ценил жизнь своих внуков и за избавление их от зверя готов был отдать мне все, что имел. Все я брать, разумеется, не стал, ограничившись двумя сменами одежды, холщовым сидором и пищей на три дня постоя и в дорогу.
— Отец Дэм, — обратился ко мне Сай, когда мы двинулись к деревне. — А зачем ты идешь так далеко?
— А как же иначе?
— Ну вот мы. Сидим на месте, пчел разводим, птиц разных, да и себя обуваем-одеваем. Нам хватает, — по-взрослому рассуждал мальчуган. — А что есть в дороге? Кроме драк и опасностей, может, разве что, сбитые ноги да стертый зад о седло…