Земляной отвал постепенно рос. Вход был засыпан уже наполовину, но засевшие внутри все еще крепились в упорном молчании.
Наконец из пещеры послышался голос:
– Стойте!
– Хотите выйти? – спросил Бентли.
– Да, – ответили ему, – дайте нам лопату – расчистить проход.
– Вы нас, должно быть, за дураков держите! – расхохотался командир. – Нет уж, можете и руками поработать!
Ответа опять долго не было. В пещере, должно быть, происходило совещание. Наконец, после пятиминутного ожидания из ямы показалась голова. Человек с трудом пролез через узкую щель, оставшуюся свободной. Он бросил на своих врагов злобный взгляд и с помощью спущенного сверху каната взобрался наверх. Ему тотчас же связали руки.
За ним следовал другой, потом третий, четвертый… В итоге из пещеры вылезли семь человек.
– Ну что, – спросил Бентли, – все вы здесь или там еще кто-то прячется?
– Хватит с вас и этого, – проворчал первый пленник. – Впрочем, ступайте, смотрите сами, если охота.
– Мы обязательно так и сделаем. Однако нам нужен огонь.
– Вот две свечки, – сказал один из людей Бентли, – я их захватил в хижине, когда ходил за лопатами, подумал: вдруг они пригодятся.
– Это очень кстати. Ну, Джек, не хочешь еще разок спуститься в пещеру?
– Что ж, раз уж я вызвался, – ответил тот, – то не имею права отказаться. Взять с собой ружье?
– Возьми лучше мой револьвер, – сказал Бентли, – с ним будет удобнее.
– Вы правы, спасибо. Ну, я пошел.
И молодой человек снова спустился вниз и вскоре исчез в пещере.
Минут через десять он вернулся и сообщил, что не нашел ничего, кроме голых стен. По всем признакам подземелье было делом рук человеческих, и без собаки его никогда бы не нашли.
Пленников отвели к хижине и устроили допрос. Обвиняемые, конечно, ни в чем не сознавались, долгое время хранили упорное молчание и наконец объявили, что они беглые матросы и что они прятались, думая, что их ищут, чтобы вернуть на судно, где они служили.
– Господа, – сказал Бентли, – каждый из нас прекрасно понимает, что эти негодяи лгут. И мы не добьемся от них добровольного признания, которое приведет их на виселицу. У меня в запасе есть одно средство, чтобы выжать из них правду, но я прибегну к нему позже. А сейчас давайте как следует обыщем их притон. По моему мнению, краденые вещи укрыты точно так же, как укрывались сами воры, и, скорее всего, где-нибудь здесь поблизости, так что нам не придется далеко ходить.
Джордж, выслушав эту речь, вспомнил, что, когда они шли по лесу, Гектор в одном месте обнюхивал и рыл землю под кустами. Обращаясь к Бентли, он сказал: