Великий князь вскочил на ноги, когда Саша вошел в длинную комнату.
— Брат! — взревел он, засияв над кубком в камнях. Он прошел вперед, опрокинул слугу, а потом замер и вспомнил о приличии. Он вытер рот и перекрестился. Кубок вина в его свободной руке испортил жест. Дмитрий спешно опустил его, поцеловал Сашу в щеки и сказал. — Мы боялись худшего.
— Благословит вас Господь, Дмитрий Иванович, — сказал Саша с улыбкой. Мальчиками они жили вместе в монастыре Саши, в Лавре, пока Дмитрий не подрос.
Голоса мужчин заполняли душный зал. Дмитрий расправлялся с остатками кабана. Женщин для развлечения сразу убрали, но Саша ощущал их запах, а еще вино и жирное мясо.
Он ощущал на себе взгляды бояр, они думали, что принесет его возвращение.
Саша не понимал, что заставляло людей набиваться в мрачные комнаты и закрываться от свежего воздуха.
Дмитрий, похоже, увидел недовольство родственника.
— Купальни! — завопил он, повысив голос. — Грейте воду! Брат устал, а я хочу лично поговорить, — он уверенно взял Сашу за руку. — Я тоже устал от шума, — сказал он, но Саша в этом сомневался. Дмитрий питался шумом Москвы, Лавра всегда была для него слишком маленькой и тихой. — Эй, ты! — позвал великий князь слугу. — Смотри, чтобы люди здесь получили все, что им нужно!
* * *
Давным — давно, когда монголы напали на Русь, Москва была грубой, местом торговли, и Орда не сразу обратила на нее внимание из — за роскоши Владимира, Суздаля и Киева.
Этого не хватало, чтобы защитить город от татар, но в Москве были умные князья, и среди дымящегося пепла они решили сделать из завоевателей союзников.
Они использовали верность Орде для своих амбиций. Когда ханы требовали налоги, их поставляли, выжимая монеты из бояр. В обмен ханы, удовлетворившись, давали Москве больше земли, а еще право Владимиру и титул великого князя. Так что правители Москвы процветали, и их маленькое королевство росло.
Москва росла, а Золотая орда таяла. Дети Великого хана воевали, от этого дрожал их трон, и среди бояр в Москве прошла молва: татары даже не христиане, они не могут удержать человека на троне дольше, чем на полгода. Почему мы должны им платить? Почему мы в подчинении?
Дмитрий был смелым, но практичным, он смотрел на беспорядке в Сарае и понимал, что следят сейчас плохо, так что потихоньку уменьшал плату. Он запасал деньги, а отправил брата Александра на земли язычников, чтобы узнать новости. Саша прислал домой доверенного друга, брата Родиона, домой к отцу, чтобы предупредить о грядущей войне.
Теперь Саша вернулся из Сарая среди зимы, и новости он сообщать не спешил.