На нее смотрело лицо, близко к двери: бледное и любопытное лицо с улыбкой.
«Ты, — зло пробормотало оно, — прочь отсюда…».
Вася захлопнула дверь и рухнула на кровать, сердце колотилось. Гордость — и желание тишины — подавила ее крик, хотя дыхание вырывалось с шумом.
Она не заперла дверь, и та медленно приоткрылась.
Там ничего не было. Только тени и свет луны.
«Что это было? Призрак? Сон? Боже, помоги».
Вася долго смотрела, но ничто не двигалось, не было звуков в темноте. Она собрала смелость, встала, пересекла комнату и заперла дверь.
Она долго засыпала снова.
* * *
Василиса Петровна проснулась в первый день Масленицы затекшей и голодной, недовольной и возмущенной, увидев большие темные глаза над собой.
Вася моргнула и притянула к себе ноги, напряженная, как волк.
— Здравствуй, — сказала хозяйка глаз. — Тетя. Я — Марья Владимировна.
Вася охнула, попыталась изобразить возмущение старшего брата. Ее волосы все еще были спрятаны под капюшоном.
— Это неприлично, — скованно сказала она. — И я твой дядя Василий.
— Нет, — сказала Марья. Она отошла и скрестила руки. Ее сапожки были вышиты алыми лисами, с темных волос свисала шелковая лента с серебряными кольцами. Ее лицо было белым, как молоко, а глаза — как дыры в снегу. — Я ходила за Варварой вчера. Я слышала, как матушка все рассказала дяде Саше, — она окинула Васю взглядом, сунув палец в рот. — Ты моя страшная тетя Василиса, — добавила она, пытаясь изобразить безразличие. — Я красивее тебя.
Марью можно было назвать по — детски красивой, не будь она такой бледной и худой.
— Это так, — сказала Вася, ощущая изумление и раздражение. — Но не так красива, как Елена Прекрасная, которую украл Серый Волк. Да, я твоя тетя Василиса, но это большой секрет. Ты умеешь хранить секреты, Маша?
Марья вскинула голову и села на скамейку у печи, аккуратно разложив юбки.
— Я умею хранить секреты, — сказала она. — И я тоже хочу быть мальчиком.
Вася решила, что утро — не лучшее время для этого разговора.
— Но что скажет твоя мама, — отчаянно спросила она, — если потеряет свою дочурку, Маша?
— Ей все равно, — парировала Марья. — Она хочет сыновей. И, — продолжила она с бравадой, — мне нужно покинуть дворец.
— Может, твоя мама и хочет сыновей, — отметила Вася. — Но она хочет и тебя. Зачем тебе покидать дворец?
Марья сглотнула. Впервые смелость оставила ее.
— Ты мне не поверишь.
— Скорее всего, поверю.
Марья посмотрела на свои ладони.
— Меня хочет съесть призрак, — прошептала она.
Вася вскинула брови.
— Призрак?
Марья кивнула.
— Няня говорит, что не надо тревожить матушку. Я пытаюсь. Но мне страшно, — ее голос утих. — Призрак всегда ждет меня, когда я засыпаю. Я знаю, что она хочет съесть меня. И я должна покинуть дворец, — сказала Марья с обновленной решимостью. — Я буду мальчиком с тобой, или я расскажу всем, что ты девочка, — яростно пригрозила она, но отпрянула, когда Вася слезла с кровати.